SHEEHAN AND ORTEGA

In his writings, interviews, and talks, Dr. George Sheehan (1918-1993), the cardiologist and guru runner, often mentioned Ortega, one of his intellectual mentors. José Ortega y Gasset (1883-1955) is not a household word in the Saxon world, nor is he in the Hispanic world. Ortega, as he is known by his readers and followers, is one of the 20th century's most important and serious European philosophers. I am rereading his La rebelión de las masas (1929), perhaps the most important literary works of the century, and where he coined the term "hombre masa",  or mass man. Let me offer a few quotations about language from this book:

"... la obra de caridad más propia de nuestro tiempo: no publicar libros superfluous."

"... cuando el hombre se pone a hablar, lo hace porque cree que va a poder decir cuanto piensa. Pues bien: esto es lo ilusiorio. El lenguaje no da para tanto."

"Se ha abusado de la palabra, y por eso ha caído en desprestigio."

"... la palabra es un sacramento de muy delicada administración." 

"Existir es resistir: hincar los talones en tierra para oponerse a la corriente."

And he says about the "mass man" (hombre-masa): "Tiene solo apetetios, cree que tiene sólo derechos y no cree que tiene obligaciones: es el hombre sin la nobleza que obliga -sine nobilitate-, snob." And farther: "Como el snob está vacío de destino propio, como no siente que eiste en el planeta para hacer algo determinado e incanjeable, es incapaz de entender que hay misiones particulares y especiales mensajes." 

Look into his writings, in Spanish if possible, and you will discover, as Dr. Sheehan did, an intellectual beacon who has much to say to us today.