LAS LENGUAS INGLESA Y ESPAÑOLA de Delfín Carbonell

In the Preface to my A Dictionary of Proverbs, English and Spanish (Serbal, 1996, Barron's Educational, 1998), I wrote that "They (proverbs) form an important part of the oral background of the English and Spanish peoples. Without a knowledge of proverbs and sayings, a deep understanding of their language and culture will always be incomplete." One reviewer stated that I was wrong and that proverbs are not necessarily important in language. 30 years later, I can repeat what I wrote then and further state that they are an essential part of language phraseology and lore. I am speaking of attaining a proficient command of language. Let me urge you to acquire as many as you possibly can in both languages. For example: al buen callar llaman Sancho (santo) Silence is golden; speech is silver, silence is gold(en) — “… byen se le devyera menbrar que a buen callar llaman Sancho.” Alfonso Martínez de Toledo, Arcipreste de Talavera (Corbacho) , 1438 . España. || “… mi secreto p...

- Fruta que pronto madura, poco dura - Soon ripe, soon rotten. The implication is that things take time to come into their own and no rush is needed. En latín decían cito maturum, cito putridum y en inglés oímos early ripe, early rotten.  

  La Candelaria, 2 de febrero - 40 days after Christmas -  - If Candlemas Day be fair and bright, winter will have another flight. If Candlemas it be shower and rain winter is gone and will not come again. - Cuando la candelaria llora, ya está el invierno fora. Que llore o que cante, invierno atrás y delante.  And in Valencia, y en Valencia: "Si la Candelaria plora, el hiver fora, I si es riú, estem en el estiú."

  Como antaño la gente no tenía libros de autoayuda, echaban mano de los refranes y dichos, que andaban de boca en boca. Por ejemplo: como la pobreza y el amor son incompatibles, el idioma creó el refrán cuando la pobreza entra en una casa por la puerta, el amor sale por la ventana , que advertía, repito, de la poca compatibilidad del amor y la pobreza. También advirtieron que los regalos, los sobornos, lo consiguen todo, y lo expresaban diciendo dádivas quebrantan peñas . Y si no que se lo pregunten a los políticos. La gente advirtió también que se conoce a los semejantes por sus actos, por su manera de aparecer y actuar ante los demás, y así decían que a los cojos se les conoce por su manera de andar , que parece una perogrullada pero que es muy cierto. A los demás hay que quererlos, inclusive con sus defectos y no sólo parcialmente, y por eso decían aquello de que q uien bien quiere a Beltrán, bien quiere a su can . Esto nos recuerda que cuando nos enamoramos de uno, tenemos que...

Con la literatura clásica podemos aprender mucho, además de entretenernos. Ya nos dijo Jorge Santayana que las grandes obras literarias nos enseñaban a ser, a convertirnos en algo mejor. Por ejemplo, Cecilia Böhl de Faber nos dice en La gaviota : "¿No sabes el refrán: haz bien y no mires a quién?" Y José María de Pereda , en La puchera , nos advierte de que "... no hay cuesta abajo sin cuesta arriba." Leopoldo Alas , no se queda corto y nos dice en La regenta : "... hasta el fin nadie es dichoso." Pero la recomendación que más me gusta la leo en El desengaño amoroso , de María de Zayas y Sotomayor : "A los animosos ayuda la fortuna." En Trafalgar , obra que recomiendo, Benito Pérez Galdós explica que "donde hay patrón no manda marinero." En su lecho de muerte, Don Quijote dice "Para todo hay remedio sino es para la muerte", que escribió Miguel de Cervantes . Es bueno saber todo esto y escardarlo en nuestros clásicos, en ve...

  Las citas, las máximas, los refranes, hacían antaño las veces de los libros modernos de autoayuda. Ofrecían estas sentencias guías de comportamiento que ayudaban a sobrevivir. Los romanos eran muy dados a estas frases moralizadores. "Ne in crastinum quod possis hodie" decían en Roma, tal como decimos en inglés " Don´t put off till tomorrow what you can do today. " Y yo que soy un procrastinador de campeonato, repito la frase todos los días en latín, inglés, español, " no dejes para mañana lo que puedas hacer hoy " y hasta en francés me lo digo: " ne remettes pas à demain, ce qui vous pouvez faire aujourd´hui "... aunque de nada me sirve. Y yo digo: "Once a procrastinator, always a procrastinator." 

  En abril, aguas mil April showers bring (forth) May flowers Back yonder, and as folks had no weather reports, they had to rely on proverbs of old to predict the climatic uncertainties. "When that April with his shoures soote, The droghte of March perced to the root..." is what Chaucer tells us at the very beginning of his Canterbury Tales. Ya sabes el refrán: en abril, aguas mil You know the proverb, April showers bring (forth) May flowers — “Son de abril, las aguas mil…” Francisco Melgares, Anselmo B, 1985.  || “Es éste un mes prolijo en refranes: en abril, aguas mil; abril sonriente, de frío mata a la gente […]  Ciertamente abril es un mes loco meteorológicamente hablando. No obstante, es un mes propicio para viajar, no sólo durante la Semana Santa.” Escapada, 4/1999. 

  Cuando se estudiaba latín en las escuelas, los alumnos decían que el latín era “la lengua madre y el tostón padre.” Ya lo han quitado de la enseñanza y, además, han aguado el resto de asignaturas. Lo que no han quitado son las tareas ni los deberes para casa. Pero no divaguemos. El origen de muchas expresiones y refranes en inglés y castellano provienen de esta lengua, que es madre para el español. Por ejemplo: --Better a poor compromise than a strong case / Más vale mala avenencia que buena sentencia. Lat. Cum licet fugere, ne quoere litem . --El hombre es un lobo para el hombre / Man is a wolf to man. Lat. Homo homini lupus. --Cada gallo canta en su muladar / Every cock crows on his own dunghill. Lat. Gallum in suo sterquilinio plurimum posse . --One swallow does not make a summer / Una golondrina no hace verano. Lat. Una hirundo non facit (effecit) ver. --No hay nada nuevo bajo el sol / There is nothing new under the son. Lat. Nihil sub sole novum . --Desperate d...

  Muchos refranes ingleses comienzan con "Better..." que en castellano aparece como "Más vale..." - Better to have than to wish - Better late than never - Better beg than steal - Better an egg today than a hen tomorrow - Better be an old man´s darling than a young man´s slave - Más vale tener que desear - Más vale tarde que nunca - Más vale pedir que hurtar - Más vale huevo hoy que pollo mañana - Más vale viejo que me regale que mozo que me mande La cacareada sabiduria de los refranes hay que tomarla con un granito de sal, como decían los latinos (los de Roma). Aparte de que pertenecen a otros tiempos, a otras maneras de ver la vida y la sociedad. Esto lo explico en mi "Diccionario panhispánico de refranes de autoridades" publicado por la Editorial Herder, de Barcelona. 

  How many hours should people sleep? Tenemos un número de horas para todos los gustos. Ya en épocas lejanas se debatía está cuestión. And there is a proverb that solves the question: Una hora duerme el gallo; dos el caballo; tres el santo; cuatro el que no lo es tanto; cinco el navegante; seis el estudiante; siete el caminante; ocho el jornalero; nueve el caballero; diez el majadero; once el muchacho, y doce el borracho. Five hours sleep for a traveller, seven a scholar, eight a merchant, and eleven every knave. How many hours do you sleep?

Aunque la mona se vista de seda, mona se queda   An ape’s an ape, a varlet’s a varlet, though they be clad in silk or scarlet. [ This proverb is a translation of one of the adages of Erasmus: “simia simia est, etiamsi aurea gestet insignia.” It implies that people never change whether they appear in fine clothing or acquire great riches. "Varlet" era un truhán, un sinvergüenza. "Clad", vestido.]

Paremias llaman los pedantes a los refranes que, según María Moliner, son: " m. Cualquier sentencia popular repetida tradicionalmente con forma invariable. Como más vale pájaro en mano que ciento volando. " Se ha llamado a los refranes la sabiduría popular destilada a través de los siglos; una especie de "sentencias de autoayuda" de antaño, que guiaban a la gente en su diario devenir y sus tribulaciones y ansiedades. Quizá nos digan perogrulladas ( truisms ), tal como lo hacen los libros de autoayuda, pero que tienen el marchamo ( hallmark ) de siglos. Esas verdades que no cambiarán nunca y que guían a los simples de espíritu (como yo) que se reconfortan con el alivio que imparten los refranes y su sabiduría. Como todos andamos algo descarriados, algo de guía siempre viene bien.  Llamar al pan, pan, y al vino, vino. Dos no pelean si uno no quiere. El muerto al hoyo y el vivo al bollo. Cada uno en su casa y Dios en la de todos. Haz bien y no mires a quié...

There is no accounting for tastes   Sobre gustos no hay nada escrito. [En latín “de gustibus non est disputandum.” También existe la variante “There is no disputing about tastes” que se ajusta más a la frasee latina. También en latín “aliis alia placent”, a unos agradan unas cosas y a otros otras.  Los antiguos ya sabían que es estúpido discutir sobre lo que nos gusta o no y sin embargo continuamos argumentando qué es mejor, sea sobre comida, costumbres, idiomas ... ]

A caballo regalado no le mires el diente Do not look a gift horse in the mouth  San Jerónimo (c. AD 342-420) lo tradujo en la Epístola a los Efesios, pero en latín: Noli equi dentes inspicere donati . La edad de los caballos se conoce por el desgaste de sus dientes. Cuando nos regalan algo no debemos ponerle reparos, aunque el caballo sea viejo.   

Better safe than sorry . Mejor es prevenir que lamentar. También se dice que "prevention is better than cure ". Es mejor evitar un accidente que luego tener que reparar los desperfectos. 

En boca cerrada no entran moscas. Least said, soonest mended.

A bird in hand is worth two in the bush. Más vale pájaro en mano que cien(to) volando.

A enemigo que huye, puente de plata To make a bridge of gold (silver) to a flying enemy

A caballo regalado no le mires el diente (dentado) Do not look a gift horse in the mouth