LAS LENGUAS INGLESA Y ESPAÑOLA de Delfín Carbonell

 According to Etymonline, the word dude has been in the language since 1883, originally defined as a “fastidious man”. Today, in informal American slang, it refers to a man, guy, or person and is also used as a casual form of address. I had never heard this term until recently. I never heard it in daily life, at the university, or among my students. And then, suddenly, it came out of nowhere, popped up just like that, laughing at me. It is not part of my active vocabulary, just as bro is not. Again, according to Etymonline, bro has been attested since the 1660s as an abbreviation of brother and as a form of informal address among men. I never heard it in my youth, and it is certainly not part of my active vocabulary. I would never address anybody, friend or stranger, as dude or bro . Am I out of touch with linguistic reality? Are my social circles merely effete linguistic cliques in decline? Should I keep up to speed and introduce these two words into my active vocabulary? Or ...

Estamos en plena canícula en Europa y las temperaturas han remontado de manera espectacular. Los antiguos romanos se referían a esta época del año refiriéndose a la constelación Canis Maior , Perro Mayor. En lengua inglesa se expresa igual: dog days , que significa the hottest and most uncomfortable days of the summer. Necesitamos guardarnos de las etimologías populares y de los despistados de siempre, que creen que los dog days se refieren a dificultades. Barbara Kingsolver, en su novela Demon Copperhead (2022), dice, por boca de un personaje juvenil:  “August they call the dog days, due to animals losing their minds in the heat.” Refuerza lo de la folk etymology de siempre.

Una acción repetitiva y con frecuencia rutinaria se expresa en inglés como Lather, rinse, and repeat o simplemente rinse and repeat, que proviene de las instrucciones de uso de un champú que aconsejaban enjabonar, enjuagar y… volver a empezar. Por ejemplo:  Every day I turn my computer on, answer e-mails, talk to my boss… lather, rinse, and repeat the next day.  Todos los días enciendo el ordenador, contesto el correo electrónico, hablo con mi jefe… y vuelta a empezar al día siguiente. Abajo transcribo una citación de 2024: — “When Biden’s administration intones the same non-solution that has been on rinse-and-repeat for half a century…” Washington Examiner, January 25, 2024. US.

Katie (Katy) bar the door es una expresión norteamericana que nos advierte de que algo posiblemente peligroso o desagradable puede acontecer. Por ejemplo: I f Trump is reelected, it's Katie, bar the door que podríamos traducir al castellano como Si Trump es reelegido, Dios nos coja confesados (o agárrate que vienen curvas; o oído al parche .) Como siempre, adjunto debajo citaciones que demuestran que la expresión se emplea.   — “If you showed any weakness or a lack of knowledge, Katie, bar the door.” Magazine Salon (COCA), 2018. US. || “If we start industrializing the coastline on the shores of Lake Superior, Katy, bar the door…” The Washington Post, August 27, 2024. US. || “That first hit was coming on already, so it was Katie bar the door.” New Yorker, 1/15/2018. US.

When in English we say that someone is comparing apples and oranges, we mean that the comparison makes no sense and that they are talking nonsense, or talking through their hat. Spanish in this sense is very colorful and we will say that someone confunde  la gimnasia con la magnesia (la velocidad con el tocino, churras con merinas, jabón con hilo negro, el culo con las témporas) . You will truly impress your listeners, so give it a try. Pensar que un Ferrari es como un Ford es confundir la gimnasia con la magnesia To think a Ferrari is like a Ford is like comparing apples and oranges — “No hay que confundir la gimnasia con la magnesia.” La Vanguardia, 13/02/1994. Esp. || “… son ganas de confundir la velocidad con el tocino.” La Razón, 02/09/2002. Esp. 

Por nada del mundo, decimos for all the tea in China. The Oxford English Dictionary tiene una citación que dice: “I’m not going to stand in my girl’s light for all the tea in China.” También decimos not for love or money. I wouldn’t kiss that man for love or money. Y hablando de té, cuando algo no nos gusta, empleamos la expresión: it/he/she is not my cup of tea. Por cierto que, como todo, cambia: el five-o’clock tea pasó a mejor vida en el Reino Unido, pero donde tea significa también cualquier comida, especialmente al final del día. At what time are we having tea? Significa a qué hora vamos a cenar.

El idioma se adapta a los vaivenes y actitudes de la sociedad, como bien sabemos. Un hijo nacido fuera del matrimonio era antaño objeto de ostracismo y vituperación social. Hoy, que una mujer tenga un hijo sin estar casada ya no la relega al aislamiento social de otros tiempos. La lengua inglesa tiene —o tenía— una expresión chusca para describir esta circunstancia: Born on the wrong side of the blanket Hijo de madre soltera; ilegítimo; de padre desconocido. Mary married this guy, born on the wrong side of the blanket. Mary se casó con ese tipo, hijo de madre soltera. --“I was born on the wrong side of the blanket.” Anya Seton, Winthrop Woman (1958). --“… those royal romances which always seemed to involve births on the wrong side of the blanket.” Time Magazine (21 de febrero de 1969). Según una explicación popular, los hijos concebidos dentro del matrimonio lo eran "debajo de la manta", mientras que los nacidos de relaciones extramatrimoniales se concebían "al otro ...

 De origen incierto, en parte debido a su temprana proscripción en los registros escritos, lo que retrasó su aparición en los diccionarios hasta época relativamente reciente. A pesar de su uso común y cotidiano, la palabra fuck , también conocida como the F-word en círculos puritanos, ha sido relegada, prohibida y a menudo ninguneada. La falta de un verbo neutro en inglés que abarque todos sus matices ha favorecido la proliferación de numerosos eufemismos para evitarla, tales como to make love, to sleep with, to have sex, to have relations with, to have intercourse , etc. El lexicógrafo Tony Thorne, en The Dictionary of Contemporary Slang , señala: “The most commonly used four-letter word, used intransitively ( let’s fuck ) and transitively ( he fucked her/him ).” Veamos algunos ejemplos de uso: 1. Verbo (sentido literal): Jack and Mary are having a quick fuck in the kitchen. Mary’s boyfriend wants to fuck her all the time. 2. Interjección / exclamación (similar a damn o hell ): ...

Irse algo a la porra (carajo, cuerno, demonio, diablo, mierda [en bote] , a pique, al garete) Expresión coloquial española que indica que algo se estropea, fracasa o se viene abajo de manera repentina o definitiva. Admite múltiples variantes intensificadoras: irse al carajo, al cuerno, al demonio, al diablo, a pique, al garete , entre otras. En inglés, los equivalentes más cercanos incluyen to go to hell, to go to the dogs, to go to pot, to go down the drain, to go on the blink , así como to go to rack and ruin . Ejemplo: El negocio se fue al carajo → The business went to hell Documentación: — “El perro se fue a la porra.” Néstor Caballero, Las bisagras (1982). — “… el asunto se fue al carajo.” La Vanguardia , 16/12/1995. — “Todo se fue al cuerno.” El Mundo , 25/05/1996. — “… porque si Britania se va al garete…” La Vanguardia , 30/12/1995. 

  Un sufijo es un añadido a una palabra que cambia su significado. En este caso, el sufijo -o es de uso informal. Tenemos que wine es vino, pero un wino es un borrachín de vino, que se considera en inglés el peor tipo de alcohólico. Y si dumb es bobo, un dumbo es ya la caraba de la estupidez. Veamos más ejemplos de uso coloquial: dumbo – stupid person weirdo   strange person sicko – perverted or morally twisted person, sicópata cheap-o – stingy person, tacaño cheapo – bargain item or stingy person wino – slang for alcoholic (drinking wine mostly.) kiddo – child (afectuoso) preggo - pregnant female, embarazada psycho  – mentally unstable person, sicópata 

  Spanish has a wonderfully vivid way of calling out empty talk: cacarear y no poner huevo —literally, “to cluck and not lay an egg.” The image says it all: plenty of noise, no result. Closely related are mucho ruido y pocas nueces and írsele la fuerza a uno por la boca , both pointing to effort wasted in talk rather than action. English matches this idea with equally colorful expressions. A personal favorite is to be all hat and no cattle , evoking someone who looks the part but delivers nothing. Other equivalents include much ado about nothing , much cry and little wool , much smoke, little fire , and the blunt all mouth and no trousers . Example: David es un fanfarrón que cacarea y no pone huevo. David is a braggart— all hat and no cattle. As Fray Francisco Alvarado neatly put it in 1811: “Esto se llama en mi tierra cacarear y no poner huevo.” Different languages, same timeless observation: talk is cheap.

  En español decimos ignorar la realidad o negar la evidencia cuando alguien se obstina en no aceptar hechos evidentes. En inglés encontramos una imagen muy gráfica: to pretend (o claim) that black is white , es decir, “pretender que lo negro sea blanco”. No puedes siempre ignorar la realidad. You cannot pretend that black is white all the time. La idea aparece con frecuencia en ambos idiomas para denunciar razonamientos absurdos o posturas ideológicas que fuerzan los hechos. “…consiste en negar la evidencia e ignorar la realidad.” — Joaquín Garrigues Walker, Una política para España , 1976. “We have entered the bizarre world where black is white…” — David Rosenfelt, Unleashed , 2013. “You are claiming that up is down and black is white.” — Themoneyillusion.com , 2012. La expresión inglesa pertenece a la amplia familia de giros que denuncian la inversión de la realidad: llamar blanco a lo negro, o sostener que lo evidente no lo es. En ambos idiomas la lección es la misma: se pued...

Humankind is aggressive—physically and verbally—and both forms are dangerous. Verbal aggression in the shape of insults is widespread across languages, and I would venture to suggest that son of a bitch is one of the most widespread of them, at least in the Western world. I stand to be corrected. The expression has generated its euphemisms. In English, we find softened variants such as son of a bee , son of a biscuit , the jocular son of a gun , and the abbreviation SOB . One newspaper writes: “…but he is a damn son of a bee and yet I am very happy he was not killed” (News 24, November 24, 2017, U.S.). Y, claro, el castellano también recurre a atenuaciones del antiguo hijo de puta : hijo de pu , hijo de la Gran Bretaña , hijo de su madre … expresiones que suenan menos fuertes. The pattern itself— son of a + X , hijo de + X —is strikingly productive. Needless to say, I reject both such verbal aggression and violence in all its forms.

  I am not much given to using four-letter words or gross insults, but I am clearly in the minority. This is neither the place nor the time to explore why insults and put-downs are so prevalent in language. Today, I simply want to introduce a set of Spanish phraseological expressions that insult by invoking either one’s father or mother, alongside their English counterparts.   Hijo de la Gran Bretaña Son of a gun (of a biscuit) Es usted un hijo de la Gran Bretaña You are a son of a gun — “… me entró la furia de la desesperación y le empecé a gritar ya cosas, como  hijo de la gran bretaña..” Rafael Sánchez Mazas, La vida nueva de Pedrito de Andía , 1956. Esp. Hijo de pu Son of a gun, son of a bee, SOB Mi hefe es un hijo de pu My boss is a son of a gun — “¡Señor juez! Usted es un hijo de pu…” Víctor Cáceres, Humus , 1952. Hond. Hijo de (la gran, grandísima) puta (perra, Satanás, de mala madre, de la chingada) Son of a bitch, motherfucker, SOB Usted es ...

HARD-ON Un hard-on es, en un hombre, una erección . El lexicógrafo Tony Thorne señala: “To have a hard-on has been the most common way of expressing male sexual tumescence since the early 20th century.” Es, además, el título de una canción de Leonard Cohen: “Don’t Go Home with Your Hard-On” , donde advierte: “Ah but don’t go home with your hard-on / It will only drive you insane.” También aparece en la narrativa contemporánea. Por ejemplo, en Destiny de Sally Beauman (London: Bantam - Corgi, 1987):  “Plenty of excitement, plenty of anxiety, and no hard-on; just a limp cock hanging between his legs.” Conviene conocer estas expresiones, aunque no sea recomendable usarlas salvo en el contexto adecuado o en la intimidad. No obstante, ayudan mucho a comprender chistes verdes, diálogos informales y pasajes de literatura moderna donde el registro coloquial o sexual desempeña un papel relevante. 

  Wolf , aparte de lobo, se refiere a un calavera, ligón, Casanova, mujeriego, a un rijoso, verde, en suma: Your husband is a wolf , tu marido es un ligón. He sees himself as a Don Juan. Women see him as a wolf. A wolf whistle  era el silbido popular que emitían lo hombres en los Estados Unidos por la calle y que sirvía de piropo para las mujeres atractivas. Ahora es de mal gusto y de baja estofa. Y to cry wolf , es gritar que viene el lobo, una falsa alarma. A wolf in sheep´s clothing , es un lobo con piel de cordero. To throw someone to the wolves es arrojar a alguien a las fieras. To eat like a wolf , comer como un caballo. El plural de wolf es wolves .

  Wrong , e quivocado, es una palabra inglesa que tiene poca utilidad en la práctica, a menos que queramos ganarnos enemigos por doquier. You are wrong , estás equivocado, suena bien y nos encanta decirlo, pero a nadie le gusta oírlo. Así que es mucho mejor decir: you are right. Yes, you are right, but… y entonces le sacamos toda clase de defectos o hacemos correcciones de todo tipo. To know right from wrong , saber el bien del mal. The wrong number , el número equivocado. She married the wrong person , se casó con la persona equivocada. Stealing from the poor is wrong , robar a los pobres está mal. Is this right or wrong? ¿es esto correcto o incorrecto? 

  In Spanish, this expression expresses the idea that someone is ignorant, illiterate, or uninformed: "No saber hacer la o con un canuto." English has invented "not know shit from Shinola", "not know one's head (ass) from a hole in the ground, or not know one's ass from one's elbow.   Tu hermano es un ignorante y no sabe hacer la o con un canuto  Your brother is very ignorant and doesn’t know shit from Shinola — “… era un genio, pero era incapaz de hacer la o con un canuto, literalmente.” Cuaderno de Materiales, nº 18, 12/2002. Esp. || “… un hombre que no sabe hacer la o con un canuto.” Miguel Delibes, La hoja roja , 1986. Esp.

  Discretion is the better part of valor Lo cortés no quita lo valiente Be discrete because discretion, as Shakespeare said, is the better part of valor Seamos corteses porque, como dijo Sakespeare, lo cortés no quita lo valiente — “Rather than risk trying to give the enormous slab of muscle a spanking, canny team bosses decide that discretion is the better part of valour and hire a child...” Empire Online, 10 June, 2004. UK.

  Treat someone like dirt Maltratar a alguien, tratar a patadas The boss treats me like dirt El jefe me trata a patadas — “They treat me like dirt.” Beverly LaHaye, Times and Seasons , 2002. US.