LAS LENGUAS INGLESA Y ESPAÑOLA de Delfín Carbonell

No se puede acusar de malintencionado, de traidor, al que nos informa de sus intenciones de antemano, y por eso empleamos la frase  el que avisa no es traidor. He compilado las siguientes citaciones de uso:   — “No es mal enemigo el que avisa.” Alfonso Grosso, La zanja , 1961 . España. || “El que avisa no es traidor.” Juan García Hortelano, El gran momento de Mary Tribune , 1972 . España. || “… y el que avisa no es traidor…” Héctor Sánchez, El héroe de la familia , 1988 . Colombia. || “Como el que avisa no es traidor, les advierto que…”  ABC, 17/11/ 2004 . España. En inglés diremos:  Don’t blame me later , o  you have been warned.

I have always held—don’t ask me why—that human beings do not change. This is a pessimistic view, I know, but experience has taught me to be rather dim about people’s characters, including my own. It so happens that language agrees with me. Our languages have preserved, for centuries, some wonderfully unflattering observations about human nature. Take the English saying: You can take the boy out of the country, but you can’t take the country out of the boy. In other words, habits, beliefs, and ways of thinking die hard; we may change our surroundings, but we do not necessarily change ourselves. Spanish comes to my aid with an even older saying: Muchos entran en la corte y no la corte en ellos. Many enter the court, but the court does not enter them. The meaning is much the same: people may enter a new environment without allowing that environment to alter their essential nature. I have found these citations: — “You can take the boy out of the country, she thought, but…” Fantasy and Sc...

Putting together my Phraseological Dictionary, English-Spanish , I have come across many expressions in both languages that I did not know. I have always double-checked and researched before adding them to my list. One such is Dar patadas de ahogado , a very descriptive phrase that I have duplicated in English as to make useless efforts, struggle in vain, fight a losing battle or clutch at a straw . Below, please find two citations for usage.  — “… alianzas políticas de un régimen que da patadas de ahogado para legitimar su poder.” El Comercio, 10/12/2004. Ecuad. || “El alcalde está dando patas de ahogado para tratar de salir lo menos embarrado posible.” El Nuevo Herald, 11/09/1997. EE.UU.

No hace mucho cuando las lavadoras caseras, llamadas en inglés washing machines , tenían dos rodillos con los que se escurría ( wring ) el exceso de agua, una vez lavada la ropa y antes de ponerla a secar. Había que ir con cuidado para no pillarse los dedos. Y de esto nació la expresión inglesa Go (put) through the wringer que aún perdura aunque las lavadoras de las que hablo hace tiempo que desaparecieron.  “She may have had the voice of a young girl, but her tone suggested a middle-aged woman who’d been through the wringer a few times.” ( Azalea, 01/01/2018. US.) Pasarlas canutas, moradas, negras mal, tiene el equivalente inglés de go through the wringer .  

 Si buscamos el significado de "brain freeze" en inglés, se nos dirá que es "a brief, sharp headache, caused by something cold touching the roof of one's mouth." Sin embargo, lo traduzco como "írsele a uno el santo al cielo", que tiene significado muy distinto. ¿Por qué? Porque el Cambridge English Dictionary también añade que es "an occasion when someone cannot think clearly, or cannot remember something." O sea: "írsele a uno el santo al cielo" simple y llanamente: Sorry, I had a brain freeze. What were you saying? Lo siento, se me ha ido el santo al cielo. ¿Qué decías? — “… the regulators go into a brain freeze because they don’t know what to do.” Mother Jones, March-April, 2013. || “Excuse me, I just had a brain freeze on that.” Meet the Press, 10/27/2013. (10:30 am). US.

I often hear "We don't say that in English" and, in Spanish, "Eso no se dice en español" from the lips of native speakers who, as I have often said, are a language's worst enemies. I have also often paraphrased Ortega's idea that the horizon of our language is not the horizon of language itself. There is always more beyond the limits of our own linguistic knowledge. The average native speaker is convinced that if he or she has never heard a word or turn of phrase, it simply does not exist. Take the idiom to the manner born , for example. It may be rendered in Spanish as venir de buena cuna , ser de buena cuna , or ser de alcurnia . Here is a recent example: "Ian Fleming was to the manner born. His grandfather was one of the wealthiest merchant bankers..." ( Los Angeles Times , April 4, 2024). And, just in case a native English speaker still has doubts about its genuineness, here is another citation: "Geoff Cowan was, in many respects, to...

 I am a people watcher. When I walk down the street or sit on a park bench, I often gaze at passers-by, especially couples who, to my eye, seem oddly mismatched. Then I reflect on how English and Spanish express the idea behind matchmaking and the mysterious ways in which people find their mates for life. We often wonder how those two coming down the path ever got together, let alone married. Mystery of mysteries. A Spaniard might shrug and say, "Siempre hay un roto para un descosido," perhaps accompanied by a deep sigh. Or, "Dios los cría y ellos se juntan." In English, we may say that "there's a lid for every pot." Less commonly, "there's a shoe for every foot." My favorite, however, is "there's an ass for every saddle." In my A Phraseological Dictionary, English-Spanish , I document these expressions with bona fide citations, lest some smart-aleck imagine that I have invented them.

Ser el úl timo mono. Persona o entidad sin relevancia. — Aparece en el Diccionario de la Academia en 1989: “Ser una persona insignificante, no contar para nada.” María Moliner dice: "no tener una persona ningún poder o influencia, en cierto lugar." Para Manuel Seco es: "La persona más insignificante o de menos categoría en un lugar." Se emplea por lo menos desde 1872. Lo reseña el Diccionario de argot , de Luis Besses de 1905: “El último mono: el último de la clase.” José María Iribarren menciona una extraña variante: “El último mono es el que se ahoga”, y dice: “Alude este dicho a la creencia de que los monos, cuando tienen que atravesar un río, se cuelga uno de ellos de la rama más próxima a la orilla, y los demás forman cadena hasta que el último llega al suelo y consigue poner a toda la fila  en oscilación creciente. Cuando han tomado suficiente impulso, el de arriba se suelta, y suele ser el que no logra alcanzar la orilla y muere ahogado.”  Esto lo tomó, s...

Body language often communicates what words leave unsaid. A glance, a shrug, or a gesture can reveal our feelings more quickly and effectively than a carefully chosen sentence. One such gesture is to curl one's lip , that slight raising of the upper lip that conveys disgust, contempt, or disdain. Thus we read: "Sophie curled her lip in disgust" (Fern Michaels, Breaking News , 2012). Spanish has its own equivalent expressions. We may torcer el morro , arrugar el morro , or retorcer el morro .  Manuel Seco's Diccionario fraseológico documentado del español actual defines torcer el morro rather economically as "poner mala cara." A vivid illustration appears in Gonzalo Torrente Ballester's Filomeno, a mi pesar : "Primero torció el morro, después se echó a reír." The gesture itself is instantly recognizable. Whether we curl our lip in English or torcemos el morro in Spanish, we communicate disapproval before uttering a single word. Body language ...

María Moliner tells us in her dictionary that pintiparar means “equiparar, comparar una cosa con otra.” Try using the verb before a Spanish speaker and observe the reaction. One suspects that many would be puzzled, for pintiparar has virtually disappeared from modern usage. The curious thing is that the verb has all but vanished, while its participle continues to enjoy a modest but stubborn existence. Thus we still encounter pintiparado in expressions such as venir pintiparado , ser pintiparado or venir que ni pintiparado . Manuel Leguineche, in his novel La tierra de Oz (2000), writes: “Si no está roto, no lo arregles, era el refrán pintiparado para la ocasión.” Likewise, the Mexican writer Rosario Castellanos uses the expression in El eterno femenino (1975): “Y este papel de dios me viene pintiparado.” Many words that are now unused or nearly forgotten survive in expressions, phrases, or idioms. English provides numerous examples of the same phenomenon. As for the meaning of pi...

  ZAPATO No llegarle a uno a la suela del zapato Not be able to hold a candle to Tú no me llegas a mí a la suela del zapato You cannot hold a candle to me — “... liado con una holandesa pecosa que no le llega a Cristina ni a la suela del zapato.” Fernando Sánchez Dragó, El camino del corazón , 1990. Esp. Saber uno dónde le aprieta el zapato Know where the shoe pinches ¡Él ya sabe dónde le aprieta el zapato! He knows where his shoe pinches! — “Para seguir motivado hay que recordar las razones por las que se empezó la dieta. Cada uno sabe dónde le aprieta el zapato; debo pensar en cómo me afecta...” El Mercurio, 15/10/2003. Chile. Zapatero, a tus zapatos Shoemaker, stick to your last! ¡Zapatero, a tus zapatos! Shoemaker, stick to your last! — “Imaz recordó el refrán de zapatero, a tus zapatos y, añadió, que lo que tienen que hacer los empresarios es...” El Correo Digital (Vizcaya), 31/10/2003. Esp. (From my ongoing A Phraseological Dictionary, English and Spa...

 “Modestia aparte” es un cliché que poco tiene que ver con la verdadera modestia y que suele emplearse para amortiguar, o disimular un juicio favorable sobre uno mismo. Antes de utilizarlo, quizá convendría sopesar no solo la idea que queremos expresar, sino también la imagen que damos al hacerlo. Traducida al español llano, la frase podría significar algo así: “Tal vez parezca impropio que yo diga que este logro mío tiene importancia, pero como nadie lo dice, tendré que decirlo yo.” Quizá exagero, pero no demasiado. La expresión comenzó a difundirse a finales del siglo XIX y sigue plenamente viva. La han empleado escritores tan notables como Miguel Ángel Asturias , Camilo José Cela , Alonso Zamora Vicente , Alfredo Bryce Echenique o Laura Esquivel , lo cual demuestra hasta qué punto está asentada en la lengua.La locución apenas aparece en los diccionarios, salvo, que yo sepa, en el de Manuel Seco, circunstancia nada sorprendente si se tiene en cuenta la tendencia de muchos reper...

  En momentos de menoscabo, de desánimo, que son muchos y a menudo, pienso que no sirvo para nada. Hago balance y veo que soy un negado para casi todo, especialmente para las tareas manuales. En casa me tienen por un inútil. Hay mucha gente como yo, gente negada para muchas cosas, pero yo lo admito, que ya es algo. En caso de que usted, lector, sea como yo y quiera admitirlo en inglés, tendrá que decir: to be a dead loss at .  Sorry, I can’t help you. I am a dead loss at mathematics Lo siento, no te puedo ayudar Soy un negado para las matemáticas — “I am a dead loss at science.” Peter Lovesey, Bloodhounds , 2004. US. || "I am a dead loss, that's what I am!" Fantasy and Science Fiction, October-November, 1995. US.  

When a situation gets out of control or goes too far for its own good, we say it is beyond a joke: "Oh, come on, Easter, this is beyond a joke!" (TV Movie, Queen, 1993.)  "Ah, venga, Easter, esto se pasa de castaño oscuro."  Be beyond a joke Pasarse de castaño oscuro The way you treat your parents is beyond a joke La manera que tratas a tus padres se pasa de castaño oscuro — “In Suffolk, the number of potholes is now beyond a joke.” East Anglian Daily Times, 6 January, 2024. UK. || “Everybody has just got really humorous about it now because it’s beyond a joke. It’s absolutely horrendous.” Mirror, 20 February, 2024. UK.

  Asomar la jeta Show up, make the scene, show one's face David y su mujer asomaron la jeta a las seis de la tarde David and his wife showed up at six in the evening — “… el aburrimiento empezó a asomar la jeta.” El País, 26/07/1997. Esp. Por la jeta (cara, patilla, morro) Scot-free, for nothing, gratis, for free Han venido a la fiesta por la jeta, sin pagar nada They’ve come to the party for free, without paying anything — “… sacudirse los moscones que le piden entradas por la jeta.” El Mundo, 12/05/1999. Esp. Tener la jeta (cara, morro, desfachatez) Have the cheek (nerve) Tuvo la jeta de decirme que siempre llego tarde He had the cheek to tell me I am always late — “… además de tener la jeta de llamarse periodistas…” El Mundo, 10/11/2004. Esp.

Human beings seem naturally inclined to dodge responsibility and skirt the blame. When things go wrong, there is always something in the way: circumstances, family obligations, bad luck, society, health, destiny — you name it. Rarely are we simply at fault. Languages, of course, reflect this very human tendency. Both English and Spanish abound in idioms suggesting burdens, impediments, or invisible chains that prevent us from acting freely or successfully. We are not responsible, the expressions imply; we are weighed down by forces beyond our control. Take the English idiom an albatross around one’s neck , made famous by Coleridge’s The Rime of the Ancient Mariner . The albatross symbolizes a heavy psychological or moral burden from which one cannot easily escape. Spanish offers several close equivalents: llevar una cruz a cuestas , llevar una pesada carga , or even tener la soga al cuello . “I wasn’t ready to wear my failure like an albatross around my neck.” -Haggai Carmon , The ...

I  am very skeptical about phraseological etymologies, and most of them must be taken with a grain of salt. Llevar (traer) por la calle de la amargura , meaning to give someone a hard time or make someone’s life miserable, is a case in point. In his novel Los vencejos (2021), Fernando Aramburu uses it thus: “... dos hijas que le traían por la calle de la amargura.” The two daughters were making his life miserable. But what is the unofficial origin? Near the Plaza Mayor, in Madrid , there was allegedly a street, calle de la amargura , through which soldiers or criminals—depending on the source—were led to execution. The idiomatic expression appeared in the DRAE in 1970. Yet Gregorio González mentions the phrase, in reference to Christ, in El guitón Onofre (1604), which gives the folk etymology the lie and shows how slow the Academia has been to register phraseology. Be that as it may, my conclusion is that folk etymologies, however colorful, should generally be mistrusted.

  Say with an edge / Decir algo con rintintín (retintín) The English expression to say something with an edge conveys a tone sharpened by irony, irritation, or subtle hostility. Its Spanish counterpart, decir algo con rintintín (or retintín ), captures much the same nuance: a remark tinged with intention, often suggestive, mocking, or faintly malicious. Examples: David answered the question with an edge. David ha contestado a la pregunta con retintín. “The woman asks with accented English, now with an edge to her voice.” Pam Jenoff, A Hidden Affair (2010) “Y añadió con retintín: ‘Eres apuesto, sí, pero bajito.’” Terenci Moix, El arpista ciego (2002) In both languages, the emphasis lies not on what is said, but on how it is said: tone becomes meaning. The Spanish retintín often leans toward irony or sly provocation, while the English edge may range from mild sharpness to open annoyance. In either case, the speaker’s intention cuts just beneath the surface of the words.

Irse algo a la porra (carajo, cuerno, demonio, diablo, mierda [en bote] , a pique, al garete) Expresión coloquial española que indica que algo se estropea, fracasa o se viene abajo de manera repentina o definitiva. Admite múltiples variantes intensificadoras: irse al carajo, al cuerno, al demonio, al diablo, a pique, al garete , entre otras. En inglés, los equivalentes más cercanos incluyen to go to hell, to go to the dogs, to go to pot, to go down the drain, to go on the blink , así como to go to rack and ruin . Ejemplo: El negocio se fue al carajo → The business went to hell Documentación: — “El perro se fue a la porra.” Néstor Caballero, Las bisagras (1982). — “… el asunto se fue al carajo.” La Vanguardia , 16/12/1995. — “Todo se fue al cuerno.” El Mundo , 25/05/1996. — “… porque si Britania se va al garete…” La Vanguardia , 30/12/1995. 

Se quejaba mi hija Sandra de que no se ponía una falda porque se transparentaba. Traté de explicarle que antaño, y para evitar ese problema, las mujeres llevaban un "slip" o "combinación." Le hablé también de la expresión "your slip is showing" que mandaba a las mujeres a esconderse para que no se les viera la "combinación" o "the slip". La expresión me ha dado que pensar. El significado ha cambiado y "one's slip is showing" significa que "someone unintentionally reveals a hidden fault, embarrassing trait, or secret intention." Justo el modismo que necesitaba como paralelo al castellano "vérsele a uno el plumero". "David aparenta ser bueno, pero se le ve el plumero" o "David appears to be good, but his slip is showing." Por mucho que trate de disimular, se le ve el plumero o his slip is showing  y no nos engaña.