LAS LENGUAS INGLESA Y ESPAÑOLA de Delfín Carbonell

I often hear "We don't say that in English" and, in Spanish, "Eso no se dice en español" from the lips of native speakers who, as I have often said, are a language's worst enemies. I have also often paraphrased Ortega's idea that the horizon of our language is not the horizon of language itself. There is always more beyond the limits of our own linguistic knowledge. The average native speaker is convinced that if he or she has never heard a word or turn of phrase, it simply does not exist. Take the idiom to the manner born , for example. It may be rendered in Spanish as venir de buena cuna , ser de buena cuna , or ser de alcurnia . Here is a recent example: "Ian Fleming was to the manner born. His grandfather was one of the wealthiest merchant bankers..." ( Los Angeles Times , April 4, 2024). And, just in case a native English speaker still has doubts about its genuineness, here is another citation: "Geoff Cowan was, in many respects, to...

asignatura pendiente. Tema, asunto aplazado y por resolver. — Es expresión escolar: la asignatura que no se aprobó en su momento y queda pendiente, por lo que debe repetirse. Es quizá la frase que mejor simboliza una cierta procrastinación muy nuestra. Mañana mejor que hoy; ahora no: luego. Este cliché contemporáneo es muy querido por los medios de difusión, tanto en la televisión como en la prensa. En la conversación espontánea quizá se use menos, acaso por los malos recuerdos que trae de los años escolares. Entra en la Academia en 1989: “dícese [...] de lo que no se ha realizado y debe realizarse.” Pero en la edición de 2001 cambia la definición: “Asunto o problema que aún no se ha solucionado.” Con este cliché la Real Academia Española ha sido más diligente. El Diccionario de uso de Vox, 2002, nos dice: “Cuestión, asunto o problema no abordado o no resuelto y cuya solución definitiva no se encuentra.” No me convence: es demasiado abstracta y pierde el sabor escolar de la expresión...

  CAIGA QUIEN CAIGA . Rebuscando entre libros viejos y polvorientos he descubierto que es frase antigua, aunque hay despistados que opinan sobre cuestiones lingüísticas sin documentarse antes y creen que es moderna. Todos opinamos sobre el lenguaje, que para eso es nuestro. Luis Ignacio Parada decía en el diario ABC del 9/9/2001: “Las frases rotundas atan más que liberan. Antes de que José María Aznar dijera (sic) Caiga quien caiga ya era el título de un programa de la televisión argentina, luego trasladado a España. La idea procede de un discurso de Eva Perón . No puedo callar porque sería mentirle a mi pueblo y a todos los pueblos de la tierra que han sufrido y sufren la despiadada prepotencia de los imperialismos. Es hora de decir la verdad, cueste lo que cueste y caiga quien caiga. ” Rastrear quién dijo qué, y quien plagió a quien es una labor difícil, si no imposible. Amando de Miguel - La Razón , 7/10/2001- también se apunta y dice: “Ahora se ha puesto de moda (sic) otra...

más vale caer en gracia que ser gracioso.   Ante todod, e s preferible caer bien a la gente, seamos como seamos. ( Better be born lucky than wise. ) — “Y ya se sabe que en democracia es tanto o más importante caer en gracia que ser gracioso.” ABC, 16/01/ 1987 . España. || “Imagino que será por aquello de que mas vale caer en gracia que ser gracioso.” Cambio 16, 20/08/ 1990 . España. || “Y es que más vale caer en gracia electoral que ser gracioso popular.” El Mundo, 29/04/ 1995 . España. || “Una vez dijo un sabio que más vale caer en gracia que ser gracioso. Qué razón tenía el tío.” El País Digital, 21/04/ 1997 . España. || “Más vale caer en gracias que ser gracioso.” Santi Ortiz Trixac, Lances que cambiaron la fiesta , 2001 . España.  

  S e baraja la posibilidad (la mejora, el nombre, la teoría, la hipótesis, la opción). Considerar, estudiar, reflexionar las varias posibilidades o alternativas. (Ing. Weigh, consider, discuss.) — Barajar implica un plural, que no siempre es así en el cliché. Es de reciente cosecha; no se considera en el María Moliner original pero sí en el Diccionario de verbo español, hispanoamericano y dialectal , del 2000, que dice de barajar: “En las reflexiones o hipótesis que preceden a una resolución, considerar las varias posibilidades, o probabilidades que puedan darse.” Para Joan Corominas es revolver, confundir, mezclar. El Diccionario panhispánico de dudas , 2004, de la RAE dice: “No debe usarse este verbo como sinónimo de ‘considerar’, referido a una sola cosa: Los sindicatos convocan nuevos paros y el presidente baraja recurrir a un referéndum . (La Vanguardia [Esp.] 2.12.95).” Pero esto es como predicar en el desierto o pedir puntualidad a los españoles.  "No se sabe con c...

  Cuando salí de aquel pueblo me dije que una y no más, Santo Tomás, (one and done). De ahora en adelante (from now on) va a ser cosa de coser y cantar (smooth sailing), pero qué se le va a hacer (more´s the pity) cuando uno mete la pata (shoots himself in the foot) por ignorancia y cabezonería. A lo hecho, pecho (don´t cry over spilt milk), me dije, y decidí que lo pasado, pasado está (let bygones be bygones). De ahora en adelante (from now on) podré escoger a mi gusto (pìck and choose) dónde quiero vivir. ¡Qué alivio! (relief).

  Make (a) noise Hacer (meter) ruido, armar barullo Don´t make a noise! They are all sleeping ¡No hagas ruido! Están todos durmiendo — “… made a noise like the beating of a tin board with sticks.” Louis Hughes, Thirty Years a Slave , 2004. US. Make a noise in the world Tener éxito en la vida, ser alguien en la vida I´m sure your son is going to make a noise in the world Estoy seguro de que tu hijo va a ser alguien en la vida — “ That busy animal that makes such a stir and such a noise in the world…” “Matthew Henry et al., The NIV Matthew Henry… , 1992. US.

“Siempre me han infundido gran respeto, y casi temor, las Oficinas de la Administración Pública.” José Echegaray, Autobiografía de Don José Echegaray , 1916.

  " I don´t see David often. Once in a blue moon, he comes to visit" que quiere decir que sólo viene a visitarnos de uvas a peras , muy de tarde en tarde, a grandes intervalos.  No existen los "blue moons", pero sí las "full moons", o lunas llenas que vemos cada 28 días. Los indios hablaban de "many moons ago" o hace muchas lunas, para indicar el paso del tiempo. Once in a blue moon , de uvas a peras , son frases que se pueden emplear como queramos: " And Eleanor was damn lucky to have him as an escort once in a blue moon." (Fiona Pitt-Kethley, Misfortunes of Nigel, 1994.) En castellano, las uvas se vendimian en septiembre y las peras se recogen en junio, más o menos, y por eso hablamos de uvas a peras, como un lapso de tiempo largo.

  " Till hell freezes over " nos lo define el diccionario como "sometime in the impossibly distant future, for ever". Y esto es así porque el infierno, que se supone está en llamas siempre, no se va a apagar jamás. "Hasta que se acabe el mundo" decimos en castellano, creyendo que eso no va a ocurrir nunca.  "I will hold on to this job till hell freezes over" que lo traducimos en castellano como "me agarraré a este empleo hasta que se acabe el mundo."  To freeze-froze-frozen, helar, congelar.  "When pigs fly" y "a cold day in heaven" son alternativas también.

  A fuerza de By dint of, by force of Jack aprobó el examen a fuerza de estudio Jack passed the exam by dint of studying hard A (por) la fuerza By force, forcibly Trabajo a la fuerza porque no me gusta I work by forcé because I don´t like to A la fuerza ahorcan Needs must when the devil drives No quiero firmar este documento, pero a la fuerza ahorcan I don´t want to sign this document, but needs must when the devil drives A viva fuerza By bodily force Le metieron en el coche a viva fuerza They got him into the car by bodily force Cobrar fuerza(s) Renew one´s strength Come y bebe y renueva fierzas Eat and drink and renew your strength Fuerza de la costumbre Force of habit Me levanto a las seis todos los días por fuerza de la costumbre I get up every day by force of habit Fuerza de la naturaleza Force of nature Juan es como uan fuerza de la naturaleza John is like a force of nature Fuerza de orden público Police force La fuerza de orden publico tuvo que ...

Idiomatic expressions are the spice of language, wrapping up thought in nonsense phrases rooted in the lore of yesteryear. One such is "Tomar por el pito del sereno"  (not take seriously, not pay attention). "En esta oficina nadie me hace caso, me han tomado por el pito del sereno." Years ago, night watchmen in Spain carried a whistle to alert of danger and the like, but some blew the whistle so much that finally people paid no attention.  "Cortar el bacalao" (to call the shots, be in command.) Just as in the States the head of the family carves the Thanksgiving turkey, so years ago it was the father in housholds who cut the cod, an expensive and status-symbol fish.  "En esta empresa el único que corta el bacalao soy yo." "Cargar con el muerto" - Take the blame. "Ser cabeza de turco" - Be the scapegoat. "Hacerse el sueco" - Play dumb, pretend not to know. "Dar un cuarto al pregonero" Gossip, tell tales.  

Birth , nacimiento. Fecha de nacimiento puede ser "date of birth" o "birthdate". Sin embargo " birthday" es el aniversario del nacimiento, o cumpleaños (natalicio). Y podemos desear: " Happy birthday to you " o mejor: " Many happy returns of the day ", que es un deseo más amplio. Lugar de nacimiento: "place of birth" o "birthplace ." "By birth" de nacimiento: "He is a New Yorker by birth. He is a Spaniard by birth." "A musician by birth", sería un músico nato. Y como en castellano se dice: Es tonto de nacimiento, en inglés hay que expresarlo: " He’s a born fool". "A born musician." "To give birth to", dar a luz: she gave birth to a baby girl.

Se tiende a emplear frases en vez de palabras. Ignoro el porqué, pero sería interesante estudiar este fenómeno. Como ejemplo daré "de toda la vida", que tiene cuatro palabras, por "siempre" o "de siempre". "Mi abuela hace el caldo de toda la vida". Mi abuela hace el caldo "de siempre", el caldo que conocemos, el caldo al que estamos acostumbrados. "Le dice a su novia las mentiras de toda la vida". Le dice las mentiras de siempre, las que se dicen a las novias. "Mis padres son republicanos de toda la vida". Son republicanos de siempre, o casi de siempre, desde mucho. "Esta es la gramática inglesa de toda la vida". Esta es la gramática añeja que siempre se ha estudiado. Esta fraseología demuestra la imprecisión del lenguaje, su vaguedad que gusta de la hipérbole.

Nos gusta hablar con frases más que con palabras. En todos los idiomas. Es un hecho curioso pero irrefutable. Las frases hechas -modismos, giros, idiotismos- son aquellas que tienen un significado distinto de lo que las palabras que las componen aparentan significar. To hit the ceiling nada tiene que ver con golpear el techo sino con poner el grito en el cielo , que tampoco hay que tomar al pie de la letra.  To go from pillar to post , ir de un lado para otro de manera tonta, tiene su equivalente en ir de la Ceca a la Meca . Los anglohablantes pay compliments mientras que los castellanohablantes hacen cumplidos. Los jóvenes que no tienen experiencias no han salido del cascarón mientras que en inglés they are not dry behind the ears yet. Los que hablan español y prefieren ignorar algo meten la cabeza bajo el ala, mientras que los de habla inglesa bury their heads in the sand. Cuando dominamos a alguien lo tenemos en un puño, pero los de habla inglesa have him under their thum...