LAS LENGUAS INGLESA Y ESPAÑOLA de Delfín Carbonell

No se puede acusar de malintencionado, de traidor, al que nos informa de sus intenciones de antemano, y por eso empleamos la frase  el que avisa no es traidor. He compilado las siguientes citaciones de uso:   — “No es mal enemigo el que avisa.” Alfonso Grosso, La zanja , 1961 . España. || “El que avisa no es traidor.” Juan García Hortelano, El gran momento de Mary Tribune , 1972 . España. || “… y el que avisa no es traidor…” Héctor Sánchez, El héroe de la familia , 1988 . Colombia. || “Como el que avisa no es traidor, les advierto que…”  ABC, 17/11/ 2004 . España. En inglés diremos:  Don’t blame me later , o  you have been warned.

Political parties, like other organizations, have a curious tendency to become more autocratic with time. Even parties that loudly condemn dictatorships are not necessarily immune to the temptation to keep their own members firmly in line. The Spanish Socialist Workers' Party, the PSOE, is a case in point. It has long been associated with the wonderfully evocative expression: El que se mueve no sale en la foto  - roughly, “Those who move do not appear in the photograph.” The meaning is clear enough: toe the party line, stay where you are, and you remain in the picture. Step out of line, dissent, or become politically inconvenient, and you may find yourself excluded from the official family portrait. This is hardly a new idea. English has the old expression move (or shuffle) your feet, lose your seat , while Spanish has el que va a Sevilla, pierde su silla . Neither is an exact equivalent, but all three convey the same rather unattractive principle: deviation from the expected posit...

I have always held—don’t ask me why—that human beings do not change. This is a pessimistic view, I know, but experience has taught me to be rather dim about people’s characters, including my own. It so happens that language agrees with me. Our languages have preserved, for centuries, some wonderfully unflattering observations about human nature. Take the English saying: You can take the boy out of the country, but you can’t take the country out of the boy. In other words, habits, beliefs, and ways of thinking die hard; we may change our surroundings, but we do not necessarily change ourselves. Spanish comes to my aid with an even older saying: Muchos entran en la corte y no la corte en ellos. Many enter the court, but the court does not enter them. The meaning is much the same: people may enter a new environment without allowing that environment to alter their essential nature. I have found these citations: — “You can take the boy out of the country, she thought, but…” Fantasy and Sc...

       You probably know by now that love is funny. When we fall in love, we are so dizzy, so completely on cloud nine, that we forget the object of our affection does not exist in isolation. They come with family, friends, pets, colleagues—in short, a whole social world.      Languages have long recognized this and remind us with proverbs. In English we say, Love me, love my dog. If you love me, you must also love my dog, my family, my friends—the whole kit and caboodle.      Castilian Spanish has a similar saying: Quien bien quiere a Beltrán, bien quiere a su can. If you love Beltrán, you must also accept his dog—and, by extension, his family, his friends, and all the rest. I'm not making this up. Here are a few examples: — "Love me, love my dog. If you want to be friendly with me, you must be friendly with my dog—and with my companions." A. Johnson, Common English Proverbs (1958, UK). — "Love me, love my dog." Gettysburg Review ,...

Sometimes language gives the lie to long-standing misconceptions about people. English-speaking cultures have often stereotyped Hispanics as lazy, indolent, or slothful, while tending to see themselves as hardworking and grit-driven—people who make the effort, go the extra mile, and endure pain and hardship to attain a goal. No pain, no gain has long functioned as a kind of Anglo-Saxon battle cry. And yet, upon closer examination of language, a rather different picture emerges. Spanish possesses a richer store of expressions and idiomatic phrases conveying the ideas of perseverance, resilience, and the overcoming of obstacles through sustained effort and grit. In this respect, linguistic evidence quietly undermines cultural cliché. See for yourselves:  medicina que pica, cura (sana)  el que algo quiere, algo le cuesta  no hay atajo sin trabajo  no hay miel sin hiel el que quiere celeste que le cueste  no hay barranco sin atranco no hay vida sin fatiga el que n...

  The expression tener ideas de bombero is defined in Seco’s dictionary, under bombero , as ideas “propias de persona torpe y sin ingenio.” María Moliner, under idea , gives “idea descabellada.” The DRAE likewise explains the idiom as “descabellado o absurdo.” Writers have used the phrase with this same sense. Eduardo Mendoza includes it in La verdad del caso Savolta (1973): “Nicolás tiene ideas de bombero.” Torcuato Luca de Tena writes “Tienes ideas de bombero” in Los renglones torcidos de Dios (1979). The meaning is reasonably clear on its own; it sharpens even further when we look for an idiomatic English equivalent. Options include harebrained , half-baked , madcap , screwball , or crackpot idea or opinion. One might also choose horseback idea/opinion , which Paul Green et al. define in Paul Green’s Wordbook (1998, US) as “a hurried judgement or opinion, guesswork.” Those of us who work between two languages can often refine translations or equivalents by searching ...

I have said this before, but it bears repeating: you would not believe how many speakers of both English and Spanish flatly deny, to my face, that an expression or idiom I have used even exists. At such moments, I paraphrase Ortega y Gasset: the horizon of our language is not the horizon of language. Native speakers invariably assume that if an expression is unfamiliar to them, then it cannot possibly belong to the language. Full stop. This is precisely why I insist on citations—real citations, in print—that demonstrate an idiom’s validated existence. A good example is the vintage Spanish saying “no es nada lo del ojo, y lo llevaba en la mano.” It means Nothing to worry about; it’s small potatoes, no big deal. Amando de Miguel recounts its origin: “El toro se llamaba, premonitoriamente, Barrabás, el cual espetó una cornada en el ojo del pobre matador. Acudieron los peones al quite y el maestro, para darles ánimos, les decía: No es nada, no es nada lo del ojo. Para demostrarlo, recog...

Oigo a hispanohablantes apoyar algunos de sus argumentos citando refranes que yo jamás he oído, y a su "abuela" como fuente de su veracidad. Yo prefiero apoyarlos con citaciones fehacientes.  Eso de "esto es así porque lo digo yo" no reza conmigo. Como de muestra vale un botón, veamos un dicho y su traducción al inglés, con apoyos literarios:  La ocasión hace al ladrón.  Opportunity makes the thief. Que en latín se decía Occasio facit furem . — “Vuesa merced perdone el atrevimiento, que la ocasión hace al ladrón: hallé la puerta abierta y entréme, dándome ánimo al entrarme venir a servir a vuesa merced, y no con palabras.” Miguel de Cervantes Saavedra, Entremés del vizcaíno fingido , 1615 . España. || “La ocasión hace al ladrón…”  Emilia Zanders, Breve historia de la ópera , 1992 . Venezuela. || “En La ocasión hace al ladrón , Agustín Moreto Cabaña trata el parangón posible…”  Reynaldo González, El bello habano. Biografía íntima del tabaco , 1998 . Cuba....

  We all have excuses, and we try to pin the blame on others. We think we are free of guilt. We are not to blame, and Spanish has a beautiful saying in "entre todos la mataron y ella sola se murió" that explains that she was killed by many, but in reality, she died of her own doing. This would translate into "all to blame but nobody's guilty" or "play the blame game."  Aquí nadie ha hecho nada malo, como siempre entre todos la mataron y ella sola se murió  As usual nobody has done anything wrong here, all to blame but nobody is guilty /  El alcalde y el jefe de la policía juegan al entre todos la mataron y ella sola se murió  The mayor and the police chief are playing the blame game — “Que nadie pueda decir que entre todos la mataron y ella sola se murió.” Jesús Cacho, Asalto al poder , 1988. Esp. || “Entre todos la mataron y ella sola se murió.  Ese acabó por ser el epitafio de la comisión que debía investigar el caso GAL. ” La Vanguardia, 02/12/19...

  New things, recently purchased and still unused, seem better and are more appreciated. The old saying new broom sweep clean expresses the idea well. Some citations corroborate that the proverbs is still current: “He’d negotiated the concession, and if it hadn’t been for Erkhard they might have been drilling there now. But Erkhrad was the new broom.” Hammonf Innes,  The Doomed Oasis , 1960. UK. || “He was all right at first. It was a case of a new broom sweeping clean.” F. Olbrich,  Sweet and Deadly , 1979. UK. And, what a coincidence, Spanish has the very same saying: Escoba nueva barre bien . Is this true? What do you think? Perhaps the old broom knows the corners!

  CAIGA QUIEN CAIGA . Rebuscando entre libros viejos y polvorientos he descubierto que es frase antigua, aunque hay despistados que opinan sobre cuestiones lingüísticas sin documentarse antes y creen que es moderna. Todos opinamos sobre el lenguaje, que para eso es nuestro. Luis Ignacio Parada decía en el diario ABC del 9/9/2001: “Las frases rotundas atan más que liberan. Antes de que José María Aznar dijera (sic) Caiga quien caiga ya era el título de un programa de la televisión argentina, luego trasladado a España. La idea procede de un discurso de Eva Perón . No puedo callar porque sería mentirle a mi pueblo y a todos los pueblos de la tierra que han sufrido y sufren la despiadada prepotencia de los imperialismos. Es hora de decir la verdad, cueste lo que cueste y caiga quien caiga. ” Rastrear quién dijo qué, y quien plagió a quien es una labor difícil, si no imposible. Amando de Miguel - La Razón , 7/10/2001- también se apunta y dice: “Ahora se ha puesto de moda (sic) otra...

 ¿Con qué frecuencia empleamos ciertas voces, como "herradura", en nuestra conversación cotidiana? Herraduras, serones, albardas, cinchas, espuelas, serretas... son palabras que ya no tienen vigencia en nuestra comunicación diaria en las ciudades. Sin embrago, han sido importantes, tanto en inglés como en castellano, y si no leamos abajo lo que pasaba si se perdía una herradura o "horseshoe":  Por un clavo se pierde una herradura; (por una herradura un caballo; por un caballo, un caballero, un campo; por un campo un reino) For want of a nail the shoe was lost (for want of a shoe the horse was lost; and for want of a horse the man was lost) — “Como dice el proverbio: «por un clavo se pierde una herradura; por una herradura, un caballo; por un caballo, un mensajero; por un mensajero, una batalla; y por una batalla, un reino».” El Mundo, 18/3/2004. Esp. || “Por perder un clavo se perdió una herradura. Por faltar una herradura se perdió un caballo. Por faltar un c...

  L a ocasión la pintan calva (pelona). Hay que aprovechar las oportunidades. Ing. When fortune smiles, embrace her. ) — “Pero... ¿quién dijo miedo? la ocasión la pintan calva, y no por eso deja de tener demasiados apasionados; y nuestro pretendiente de entonces rendía el más humilde tributo a la diosa de la ocasión.” Ramón Mesonero Romanos, Escenas y tipos matritenses , 1842-51 . España. || “El vagabundo, quizá por aquello de que a la ocasión la pintan calva, se comió tres platos de judías con chorizo, una perdiz escabechada y medio jamón, de postre; se bebió lo que le dió tiempo de trasegar y, recordando que de grandes cenas están las sepulturas llenas, procuró hacer la digestión despierto.” Camilo José Cela, Judíos, moros y cristianos , 1956 . España. || “… la oportunidad la pintan pelona y pensar que este éxito popular de la canción empezó con el encierro del gordito en el huevo por el tío Homero F.” Carlos Fuentes, Cristóbal Nonato , 1987 . México. || "... la ocasión la pi...

  Scientists and medical doctors may not agree today about the amount of sleep the average person needs; however, the ancients discovered the exact number of hours required according to English tradition depending on whether you were a man, woman, or fool. Spanish was far more detailed and distinguished the hours of sleep needed by "gallos, santos, navegantes, estudiantes, caminantes, jornaleros, caballeros, majaderos, muchachos y borrachos." I do not know how they determined the exact number of hours required, though I am sure complex studies were conducted.  Six hours sleep for a man, seven for a woman, and eight for a fool Una hora duerme el gallo; dos el caballo; tres el santo; cuatro el que no es tanto; cinco el navegante; seis el estudiante; siete el caminante; ocho el jornalero; nueve el caballero; diez el majadero; once el muchacho y doce el borracho — “Irish Members could not be satisfied with 12 hours' sleep: For his part, he only required seven hours; and he r...

  Popular attitudes die hard, especially about age and beauty. We like to think that beauty does not fade with age. This simplistic thought brings a smile to many faces. Is it true? That is of no importance. What is important is to believe that the withered old lady in front of us has retained some of her former beauty. Different ways to express this in English and Spanish: El que tuvo, retuvo Some things stay with you to the grave, once a beauty, always a beauty María tiene muchos años pero sigue muy guapa, el que tuvo, retuvo Maria is very old but still very pretty, some things stay with you to the grave — “Ya sabes lo que dicen: quien tuvo, retuvo.” Pau Faner, Flor de sal , 1985. Esp. Once a beauty, always a beauty El que tuvo, retuvo My grandmother is still attractive. Once a beauty, always a beauty Mi abuela todavía es atractiva. El que tuvo, retuvo — “… she announces for the hundredth time, Once a beauty, always a beauty.” Literary Cavalcade, vol. 51, 1999. US. ...

No recuerdo exactamente la cantidad de veces en mi vida que me han visto venir, me la han dado con queso, me han dado gato por liebre, me han engañado... y posiblemente sea mejor olvidar esas experiencias desagradables. Quizá en mi vida haya pecado de ingenuo y haya creído en la honradez de los demás. Los anglohablantes también engañan a sus congéneres y tienen un expresión que me gusta: Sell someone a bill of goods, equivalente a las expresiones castellanas que he reseñado arriba.  Sell a bill of goods to someone Tomar a alguien por tonto, ver venir a alguien, dar gato por liebre, darla con queso He promised me a fair deal but he really sold me a bill of goods Me prometió un trato justo pero en realidad me dio gato por liebre — “Layton sold everyone a bill of goods after a fashion…” Den of Geek, March 28, 2022. US. || “It seems obvious that Putin was sold a bill of goods by his intelligence service.” Business Insider, March 15, 2022. UK.

Today, this afternoon I decided to call it a day and dragged myself away from the computer. I zapped away from channel to channel trying to find a TV program of interest when I heard a lady say that "la curiosidad mató al gato" and the interviewer saying: "¡Correcto, ese es el refrán!" I jumped up and opened my computer in search of such a "Spanish refrán". CREA does not list it. CORDE shows 5 hits. The earliest is dated 1983, ABC: "... que la curiosidad mató al gato." Up till 1983 this business about the cat was unknown in Spanish, and instead the expression "ver, oír y callar" was used: “Mi padre me repetía constantemente que yo tenía que ver, oír y callar.” (El Mundo, 30/09/1995. Esp.) Other versions are: Oír, ver y callar, son cosas de gran preciar. El que del mundo quiere gozar, debe de ver, oír y callar. And what about the original English Curiosity killed the cat ?   Beware of poking your nose into the affairs of others; it may g...

Tratamos de ignorar serios problemas y fingir que no existen. Pero están ahí. Las avestruces de habla castellana esconden la cabeza bajo el ala y así se creen a salvo. Las de habla inglesa entierran la cabeza en la arena y también eluden el peligro o sus responsabilidades. Sin embargo, parece ser que las avestruces no esconden la cabeza en ninguna parte y afrontan sus peligros a pechuga descubierta. Veamos: Meter (esconder) la cabeza bajo el ala Bury one’s head in the sand No metas la cabeza bajo el ala y afronta el problema Don’t bury your head in the sand and face the problem — “… tan pronto enseña los dientes como mete la cabeza bajo el ala.” Aquilino Duque, El suicidio de la modernidad , 1984. Esp. || “Si tú Creonte no lo haces; si tú, Luciano no lo aceptas, ahora es cuando meto la cabeza bajo el ala.” Francisco Nieva, Corazón de arpía, 1989. Esp.  

Abundan los dichos, refranes, modismos sobre la salud tanto en inglés como en español. He elegido unos pocos: An apple a day keeps the doctor away Una manzana al día, de médico te ahorraría, a diario una manzana es cosa sana I eat apples because they say that an apple a day keeps the doctor away Como manzanas porque dicen que una manzana al día del médico te ahorraría — “A Mars a day helps you work, rest and play: The sing-song slogan, so similar to an apple a day keeps the doctor away, was discarded by Mars after 40 years...” Independent, Aug 2, 2004. UK. La comida reposada y la cena paseada After dinner sit (sleep) a while, after supper walk a mile Siempre tomo la siesta porque la comida reposada y la cena paseada I always take a nap because after dinner sleep a while, after supper walk a mile Hunger is the best sauce La mejor salsa es el hambre, a buen hambre no hay pan duro This is so good. I guess hunger is the best sauce and I’m very hungry Esto está tan bueno. Supon...

  A pesar de que somos países cristianos, o culturalmente cristianos, o quizá por eso, hay muchas expresiones en castellano sobre la religión. Hoy me he topado con un dicho en mi diccionario que me ha echo sonreír, especialmente la frase paralela en inglés: De día beata, de noche gata During the day pious Annie, during the night a bit of all right Carla va a misa a todas horas, de día beata y de noche gata Carla goes to church all the time, during the day pious Annie, during the night a bit of all right