LAS LENGUAS INGLESA Y ESPAÑOLA de Delfín Carbonell

 Being old is not a curse but a natural development of the human body. Language, per usual, reflects our attitudes and even exaggerations about age, in comparisons, like David is as old as the hills (Adam, Methuselah, dirt, the earth, mountains, or the Pyramids, time.  The Spanish language is not to be left behind, and it comes up with expressions like:  Más viejo que Matusalén, que andar a pie, la tos, andar a gatas, Carracuca, Altamira, la sarna, el anuncio de la Casera, del año de la nana (de la polca, de Mariacastaña). The mysteries and hyperbole of language are to be taken with a grain of salt.

  El inglés se ha convertido en la lengua internacional de la ciencia, la economía, la política, la comunicación y, sobre todo, de Internet. Es un idioma flexible, en constante cambio y renovación, especialmente en su léxico y fraseología. Aunque existen variantes entre países (EE. UU., Canadá, Reino Unido, Australia, etc.), las reglas básicas son las mismas y permiten la comunicación sin grandes dificultades. Su lema podría ser e pluribus unum : unidad en la diversidad. Aprender una lengua nunca es fácil: exige esfuerzo, paciencia y constancia, como la labor de Sísifo. Pero vale la pena, porque quien domina un idioma puede expresarse, convencer y comprender mejor. Esto es cierto para cualquier profesión o ámbito de la vida. Hablar solo una lengua es común; manejar dos abre horizontes culturales y profesionales. El inglés, hoy por hoy, es clave para el éxito en casi cualquier campo. Nunca es un peso inútil, siempre suma. El aprendizaje requiere tiempo y no siempre tenemos un bu...

En mi última entrada mencionaba yo que la lengua inglesa tiene manga ancha a la hora de aceptar vocablos foráneos. Esa plasticidad llega a puntos insospechados, hasta aceptar grafemas inexistentes en esa lengua. Por ejemplo, la /ñ/, que no sólo se acepta sino que entra en los diccionarios. En cualquier diccionario inglés-inglés encontraremos la palabra "cañón" escrita tal cual, con ñ.  Mi ejemplar del Webster´s New World Dictionary así lo reseña. Y mi Random House me dice de canyon :  "a deep valley with steep sides, often with a stream flowing through it.  Also, cañon." Omite la tilde, eso sí. Y los anglohablantes no se rasgan las vestiduras.   

El afán de aparentar cultura se nota mucho en inglés en el vocabulario. Gracias al latín, los anglohablantes de baja estofa pueden alardear de una culturilla empleando vocabulario de ese origen, que se llama  stylish words . Por ejemplo: en vez de improve escriben ameliorate .  en vez de drink escriben beverage . en vez de building escriben edifice . en vez de begin escriben initiate.  en vez de live escriben reside. en vez de end escriben terminate . en vez de cold escriben catarrh. en vez de food escriben comestibles. Es mejor simplificar y emplear palabras normales, corrientes y molientes. Creo yo.

  A word that has the same sound as another word but a different meaning, and often a different spelling, is a homophone. We must be careful not to confuse them in our writing. We can all fall easily into the trap of misspelling these words. Some examples: to - two - too reign - rein - rain meet - meat fare - fair mail - male sea - see knight - night - nite flower - flour hear - here pair - pare right - write hour - our for - four cell - sell son - sun won - one aunt - ant

  Quizá se hayan preguntado ustedes por qué algunas de mis cortas comunicaciones van en inglés y otras en castellano. ¿Sigo un plan metódico y premeditado? ¿Trato de ser ecuánime con ambos idiomas?  Pues no. Aquí no hay orden ni concierto y escribo al acaso, y yo mismo me he planteado el tema. La posible conclusión es que, creo, cuando me enfado con las gentes de habla inglesa, me enfurruño y me refugio en el castellano. Y cuando las gentes de habla española me enconan, escribo en inglés. Quizá esta respuesta sea pueril, pero es que soy un cascarrabias muy dado a enfados tontos. Las culturas no tienen culpa alguna de mis estados de ánimo, lo sé. 

  No es cierto que los cuervos vuelen en línea recta siempre, sin embargo, el dicho as the crow flies significa eso, en línea recta. El origen de la frase es desconocido a pesar de las muchas versiones graciosas que existen. Ya sabemos que a los hablantes de a pie les encanta sacarse etimologías chuscas de la manga. “ As the crow flies , my house is ten miles from New York.” “The town is fifty miles east as the crow flies .” “We have travelled as the crow flies , not by side roads or paths.” No hay que tomar la expresión literalmente porque es una manera de hablar que gusta y se emplea mucho.

Ya sabemos que la enseñanza de idiomas es un negocio pingüe exento de toda ética, como la mayoría de los negocios. "Business English" es la tomadura de pelo mayor, una facecia que se emplea para explotar a los incautos y sacarles los dineros.  La gente se apunta a cursillos, compra libros para aprender este idioma inexistente que se podría ampliar a "Medical English", "Sports English", "Engineering English", "Ballet English" y más. Ocurre que el "Business English" es simplemente vocabulario y nada más. Un vocabulario que cambia constantemente, como todo lo de hoy. Las empresas que venden "Business English" debieran vender una sólida formación gramatical y una buena pronunciación que sea comprensible.       

  AGAINST ALL ODDS   has its Spanish equivalent in CONTRA TODO PRONÓSTICO . "Despite success being very unlikely." Merriam Webster Dictionary. "The Tokyo Olympic Games took place against all odds, seemingly without an ounce of common sense." WAMC.org. August 12, 20121. "Against all odds, Greece's COVID-wracked tourism rebounding." National Herald, August 8, 2021. N.B. From my work in progress The Larger Phraseological Dictionary , English/Spanish.

  Soy gran admirador del Oxford English Dictionary , la obra lexicográfica cumbre y monumento especial a la lengua inglesa, de la cual ando enamorado desde siempre. Tengo todo tipo de libros sobre el tema y acabo de añadir otro: "The Word Detective, a Memoir" de John Simpson , que fue, hasta 2013, Editor-in-Chief del diccionario y prologuista mío. Le pedí al Dr. Simpson un prólogo para mi Diccionario bilingüe de refranes y me escribió unas cuartillas sobre el tema que son una maravilla.  Recomiendo a todos los fans de la lengua inglesa y del OED que lean este volumen sobre lexicografía, el diccionario de Oxford, y las peripecias del Dr. Simpson como persona y redactor jefe. Lecura fascinante. 

Siempre existen los negacionistas lingüísticos, lo que dicen que tal o cual palabra o expresión “no se usa ya”. Creen que lo que ignoran no existe. Hablaré de ellos en otra ocasión. “ Bologna” se denomina en los Estados Unidos al salchichón italiano, que en lenguaje coloquial ha cambiado a “ baloney” : “ A baloney sándwich” , por ejemplo. Pero el significado principal es chorradas, bobadas, boludeces : “That’s a lot of baloney and I don’t believe you!” ¡Eso son chorradas y no te creo! El gobernador de Nueva York, Al Smith (1873-1944), dijo la célebre frase que todavía se comenta y repite: “No matter how thin you slice it, it’s still baloney.” Por muy fino que lo cortes no deja de ser salchichón, o, mejor: Por muchas vueltas que le des, no deja de ser una chorrada, una tontería. Pierde su gracia en traducción. Leo en el Connecticut Post del 19 de noviembre de 2008: “The idea that if we don’t act they will fail is baloney.” La idea de que si nosotros no actuamos ellos fracasarán...

  Al terminar la Segunda Guerra Mundial hubo una explosión demográfica en los Estados Unidos. A estos niños se les llamó baby boomers . A boom es un auge, un aumento, y así podríamos traducir la expresión como un auge de bebés . Se aplicaba especialmente a los nacidos entre 1945 y 1965. Todavía se emplea: “Baby boomers may not feel rich right now, but they’re still the wealthiest generation in US history.” (U.S. News & World Report, Nov. 22, 2008) “Baby boomers and active seniors don’t have to adapt their lives to our technology; we’ve already adapted it to their needs.” (MarketWatch, Nov. 19, 2008.) De “babies” ya no tienen nada y van camino de llamarse “oldie boomers.” Son éstos los padres ahora de los Millennials de ahora.

H Hoy ando con mi día gracioso y les propongo una prueba inocente. A ver qué tal. ¿Se dice “ the family is ” o “ the family are ”? “ The police is here” o “ The police are here ” ? ¿Es correcto decir “ aren’t I ” ? ¿Se escribe “ gray ” o “ grey ” ? ¿Qué debemos decir: “ It is I o It is me? ” ¿Qué es correcto: “ especially o specially? ” ¿Tiene el inglés modo subjuntivo? ¿Se dice “ at about five ” o “ about five? ” “A postrophe ” es en castellano ¿ apóstrofo o apóstrofe? A ver, a ver.

  "As"  es una conjunción y adverbio . ( Palabra invariable que encabeza diversos tipos de oraciones subordinadas o que une vocablos o secuencias sintácticamente equivalentes.) "Like"  es una preposición . ( Palabra invariable que introduce elementos nominales u oraciones subordinadas sustantivas haciéndolos depender de alguna palabra anterior. ) El problema estriba en que los nativos llevan más de 100 años empleando like como conjunción. Esto crea dudas, claro. Y encima se traducen por como , en castellano, que además sirve de adverbio, conjunción, preposición e interjección. Nada menos. La preposición sitúa las palabras con otras. La conjunción las conecta . Simplifiquemos: Emplearemos like cuando no sigue verbo: He acts like my cat . My hair is like yours. Emplearemos as cuando sigue verbo: This tastes good as it should . My cousin shouted as he usually does when he’s angry . As I was saying… En ciertas frases hechas emplearemos as : as yo...

Appointment es una cita y casi siempre se entiende que es formal, de negocios, de asunto serio: I have an appointment with my teacher , tengo una reunión con mi profesor.  Engagement también es formal, más si cabe. I have an angagement this evening , tengo una cita esta tarde. Por date damos a entender que la cita es más de diversión o romántica incluso. I have an appointment with my dentist at eight and then I have a date with her at ten. En el primer caso nos va a arreglar los dientes, en el segundo vamos a bailar y luego lo que se tercie.

  Tenemos diccionarios de todo tipo que son fuente de información que a muchos se les pasan por alto. Los lexicones del idioma siempre nos dan sinónimos de la palabra y también antónimos, que son los significados opuestos. Esto nos puede ayudar, y facilitar, la adquisición de vocabulario. Matamos dos pájaros de un tiro (we kill two birds with one stone) al aprender "pride" y su antónimo "humility. Humbleness." Podemos intentarlo (poco vamos a perder): Find - Lose Foe - Friend Hire - Fire Borrow - Lend Break - Repair Stay - Go Not all ideas or words have opposites but plenty do: Up/down - Rich/poor - Good/bad... and so on.

  You´ll find the answer to "What does being bilingual really mean?" here:  https://www.huffpost.com/entry/what-does-being-bilingual_b_10630424 Let me know what you think, please

I am a stickler for correctness and old-fashioned, stick-in-the mud, grammatical nitpicker which I often try to mend, to no avail. It is difficult to teach a very old dog new versatile tricks! In my book, farthe r means beyond a distant point, the comparative of far. New York is far, Tokyo is farther. I use farther only for physical distance. And in my book, further , means moreover, additional: No further comment. I think I will continue like this because I like to sound quaint, bizarre and olde worlde.  But farther and further have been interchangeable since the beginning of time. So, feel free to say that Tokyo is further than Scranton, Pennsylvania.  

La voz pasiva se forma con el verbo "ser" (es), y el participio pasado (hablado, comido) del verbo que se conjuga. Igual que en inglés: "to be + past participle." (I am loved.) Para tomar el pulso a los derroteros que lleva el idioma ahora, nada como ver la televisión y en especial las llamadas "noticias." (Malas noticias). Ahí vemos cómo se asesina, se destroza, se maltrata, se viola la lengua castellana. Los periodistas de TV no dejan títere con cabeza: ni la ortografía, ni la sintaxis, ni el vocabulario, ni la gramática se salvan... E introducen formas ajenas a la lengua, como la "voz pasiva". "En Siria dos ciudades más han sido bombardeadas." (En Siria han bombardeado dos ciudades más.) "La conferencia ha sido suspendida." (Se ha suspendido la conferencia.) "El premio le fue otorgado en Estocolmo." (Le otorgaron el premio en Estocolmo.) "Parece que el coche de Pedro ha sido robado." (Parece qu...

Piense Vd. en inglés, se les recomienda a los alumnos. ¿Cómo *?@!$¿#% voy a pensar en un idioma que desconozco? Además, cuando hablamos no pensamos en términos de lenguaje, sino en términos conceptuales. Las dos cosas no se pueden hacer. Y para mantener un diálogo interno, cerebral, en inglés tenemos que aprender vocabulario, verbos, adjetivos, frases… Total: trabajar, hacer un esfuerzo. Yo he tratado varias veces de pensar en turco, pero hasta que no me compre una gramática turca y me haga con los servicios de un profesor titulado que me corrija y me simplifique el estudio, no lo voy a conseguir. Cuando alguien le diga que lo mejor es pensar en el idioma: métale un puntapié en sus partes nobles. (Me encantan los eufemismos.)