LAS LENGUAS INGLESA Y ESPAÑOLA de Delfín Carbonell

  Say with an edge / Decir algo con rintintín (retintín) The English expression to say something with an edge conveys a tone sharpened by irony, irritation, or subtle hostility. Its Spanish counterpart, decir algo con rintintín (or retintín ), captures much the same nuance: a remark tinged with intention, often suggestive, mocking, or faintly malicious. Examples: David answered the question with an edge. David ha contestado a la pregunta con retintín. “The woman asks with accented English, now with an edge to her voice.” Pam Jenoff, A Hidden Affair (2010) “Y añadió con retintín: ‘Eres apuesto, sí, pero bajito.’” Terenci Moix, El arpista ciego (2002) In both languages, the emphasis lies not on what is said, but on how it is said: tone becomes meaning. The Spanish retintín often leans toward irony or sly provocation, while the English edge may range from mild sharpness to open annoyance. In either case, the speaker’s intention cuts just beneath the surface of the words.

  El inglés se ha convertido en la lengua internacional de la ciencia, la economía, la política, la comunicación y, sobre todo, de Internet. Es un idioma flexible, en constante cambio y renovación, especialmente en su léxico y fraseología. Aunque existen variantes entre países (EE. UU., Canadá, Reino Unido, Australia, etc.), las reglas básicas son las mismas y permiten la comunicación sin grandes dificultades. Su lema podría ser e pluribus unum : unidad en la diversidad. Aprender una lengua nunca es fácil: exige esfuerzo, paciencia y constancia, como la labor de Sísifo. Pero vale la pena, porque quien domina un idioma puede expresarse, convencer y comprender mejor. Esto es cierto para cualquier profesión o ámbito de la vida. Hablar solo una lengua es común; manejar dos abre horizontes culturales y profesionales. El inglés, hoy por hoy, es clave para el éxito en casi cualquier campo. Nunca es un peso inútil, siempre suma. El aprendizaje requiere tiempo y no siempre tenemos un bu...

  "...  el idioma es una creación humana y, por tanto, puede desaparecer.”   Fernando Lázaro Carreter en Blanca Berasátegui, Gente de palabra , 1987. (Delfín Carbonell,  Diccionario panhispánico de citas , 2008. Prólogo de Enrique Vila-Matas, "El lujo de las citas.")

Parece ser que hoy, 23 de noviembre, celebramos el Día internacional de la palabra "con la finalidad de destacar la importancia de la comunicación en la sociedad a nivel mundial", nos dice Google. Esto me recuerda lo que decía mi profesor Mario Pei quien venía a decir que con los idiomas no se entiende la gente, y citaba la revolución rusa y la guerra civil española, donde los contrincantes hablaban la misma lengua pero no se entendían. Es ilusorio pensar que "hablando se entiende la gente", como dice el dicho español, y si no que se lo digan a palestinos e israelitas. Esto lo compruebo yo todos los días, en escritos, en charlas, conversaciones, cuando noto que los corresponsales e interlocutores no me entienden, o no quieren entenderme. Cierto es que ya hablo y escribo un castellano e inglés anticuados y pasados de moda, pero no difieren tanto del moderno y adelantado hablar de los jóvenes de ambos idiomas. A pesar de ese fallo en la comunicación, debemos intentar...

Los políticos, con su falta de rigor y poca preparación, están dando un mal ejemplo a la sociedad española que ha caído ya en un desmadre intelectual difícil de resolver. Se han liado la manta a la cabeza y ya no necesitan aprender idiomas, ni siquiera inglés o español. Se jalean mutuamente ("habla inglés perfectamente") y aplauden la jerigonza inglesa del capo de esta pandilla de semianalfabetos. Estamos volviendo al "que aprendan ellos" de antaño que ya creíamos superado. Esta deriva politico-intelectual marcará a España durante décadas si no volvemos a la cordura y al buen hacer. Llevar un Ministerio de Cultura en España lo hace cualquiera con cara de cemento, pero hablar inglés "comme il faut", eso ya es más difícil. Por no saber, no saben pronunciar su palabra favorita estos días, lawfare , y la pronuncian lowfare . ¡Ignorantes!        

  Aprender un idioma es como sacar agua del mar con un cesto o hacer de Sísifo, laborar y empeñarse en conseguir un imposible. Dominar un idioma es una quimera. Aún así hay que hacer el esfuerzo y debemos intentarlo porque sabemos que el futuro está en manos de aquellos que, al convertirse en eternos y recalcitrantes estudiantes de la lengua, pueden expresarse mejor, comunicar mejor, convencer mejor y comprender mejor que los demás, siempre. Las cosas no vienen dadas. Y esto se aplica al político, al humanista, al vendedor, al filósofo, al biólogo, al amante, al médico. No se escapa nadie. Y tampoco se escapa ningún idioma. Y esto se aplica a una lengua foránea y a la nuestra propia, ojo. 

  E l estudio de un idioma extranjero es el mejor ejercicio intelectual que un adulto puede hacer para conservar el cerebro ágil, y que ayuda a mantener a raya el olvido, ese fantasma que a todos nos horroriza pasados los cincuenta, en un momento de la vida en el que memoria y olvido mantienen una enconada lucha. La plasticidad del cerebro, que es real, como nos decía Santiago Ramón y Cajal, se alimenta con el trabajo y estudio. Y si es posible, fíjese lo que le digo, emprenda la conquista de dos idiomas extranjeros a la vez. Poco a poco, despacito, sin prisas, pero todos los días, unos minutos todos los días, haga ofrendas lingüísticas a la diosa mnemosine .

  Ya nos dijo Charles Darwin que todo está sujeto a la evolución, incluso el idioma, que cambia y fluye a una velocidad sorprendente... en todos los idiomas, me atrevo a decir. En la serie de Netflix , The Lincoln Lawyer , repiten los guionistas mucho el verbo "to ghost": "I was ghosted at the office. The boss ghosted me" que significa, ahora "cutting off relations with someone without any explanation, ignoring a person as if she didn´t exit, as if she were a ghost." (My definition.) Hacerle a alguien el vacío o ningunear son equivalencias perfectas en castellano. Por ejemplo, a mí, en la Real Academia Española, hace años que me ningunean, aunque me parece muy bien y da pie a que me queje. No son los únicos porque amigos de toda la vida "suddenly ghosted me", sin comerlo ni beberlo. Seguro que a usted, lector, se lo han hecho más de una vez. 

Alguien en Instagram pregunta: "Do you know how to say It is raining  in Korean?" No, no lo sé, ni tampoco en guaraní, farsi, telugo, noruego, quechua... y paro de contar. Aparte de que la frase tiene una relativa relevancia, tiene poco interés para 7.800 millones de personas, por un idioma que hablan 28 millones de hablantes. Todo esto lo comento porque con los idiomas tenemos que ser prácticos y apostar por los mejores caballos. No debemos apostar por un borriquillo flaco en una carrera de caballos de pura sangre. Claro que el burrito es muy simpático y gracioso, y tiene todos nuestros respetos, pero no tiene la más mínima posibilidad ante los alazanes de pura sangre, criados y adiestrados en Kentucky. La moraleja es clara.     

  Llevo estudiando y tratando de comprender el fenómeno lingüístico desde siempre y continúo haciéndolo, sin pausas, sin prisas, acumulando experiencias, vocabularios, fraseología, fonética, comparaciones… y he llegado a algunos resultados modestos, modestos sí, pero que pueden ser de utilidad a los que empiezan o se dedican a otras materias que no es el lenguaje… La manera de expresar ideas y comunicarnos por medio de sonidos me sigue sorprendiendo, fascinando y considero un enigma, un misterio el lenguaje… … que es la mejor invención del hombre; tanto es así, que nos podemos reír de la invención de la rueda, del arado, del dinero... Y la segunda mejor invención del hombre fue la escritura, del tipo que sea. Hay muchas formas de representar sonidos o palabras por medio de signos gráficos. No creamos que el alfabeto fenicio que nos legaron los romanos es el único. Ha habido y hay muchas otras formas de escritura. Es el lenguaje una herramienta de necesidad vital: la herramienta...

  Es el lenguaje una herramienta de necesidad vital: la herramienta básica del ser humano. Sin ella, creo, nada es posible; pocas cosas hubiesen sido posibles. Y es curioso que a pocos les parece un utensilio importante, ni asignatura básica en nuestros colegios o universidades. Francamente, no se toma en serio, como todos sabemos. Será, acaso, porque como todos somos nativos y hablamos el idioma desde pequeños ¿para qué molestarse? Pero nosotros nos molestaremos, y estaremos siempre preparados para mejorarlo, perfeccionarlo y expandirlo. ¿Verdad?

  La persona culta le saca más provecho a la vida. Los incultos viven como en una semipenumbra, una especie de ofuscación alelante que permite que los demás les impongan sus criterios y no les dejen ni siquiera pensar. Así se explica que muchos tontos que han ido a una universidad imponen sus criterios de risa a otros que, aun siendo más inteligentes, no tienen la cultura suficiente para darse cuenta de que les están dando gato por liebre. Así, creo, debemos pertrecharnos de toda clase de armas para lidiar con la vida y con nuestro futuro, y con nuestro entorno. Los idiomas no sólo nos dan más posibilidades laborales, sino que, además, nos abren una ventana a otras formas de cultura, de ver la sociedad de forma diferente, de comprobar cómo interpretan la historia otros, cómo nos ven en diferentes países, cómo se han expresado los grandes poetas y literatos de otras lenguas… en fin, nos permiten entrar en otro mundo ajeno al nuestro, que nos puede enriquecer y   contrastar la...

  Los mayores (eufemismo de viejos) de todas las generaciones lamentan el deterioro de todo: costumbres, hábitos, modas, cultura... y el idioma. Creen que los jóvenes destruyen el idioma por estulticia e ignorancia. Lo que ocurre es que los vejetes, con tanto mirar el pasado, no están atentos al presente y no ven el virus Lenguaje-19 que ataca al castellano sin que nos percatemos, y sin mascarillas de protección. Ese virus se introduce solapadamente, casi de incógnito, en televisión, de la mano de traductores de seriales y películas extranjeras. Nadie parece darse cuenta porque tanto jóvenes como viejos, oyen, pero no escuchan. Así, oímos que un personaje dice que "me he roto mi pierna." Otro actor exclama por teléfono que "estoy yendo a casa en el autobús." "La novela ha sido escrita por John Smith", y ni se inmutan ante esta voz pasiva. A otro actor le hacen decir que "María y yo nos queremos mutuamente." Y muchos "se autodefinen como libe...

  V erbally I dwell in a two-story linguistic house. Let us say that on the ground floor I have placed my Spanish language where I keep the traditions, feelings, attitudes, fears, dislikes love and memorized poetry that I have been hoarding all my life. Upstairs, I have the English language and tradition, the history, literature, feelings and likes and dislikes, and also the poetry I have commited to memory, that this tongue has fostered during my life.   And I go up and down often, running away or hiding in either one of them. When I am crossed with Spaniards for whatever reason, I take refuge and solace upstairs, and vice versa, of course. I might even have a linguistic split personality, who knows. I even have a garret where I have stored linguistic odds and ends: French, Catalan, bits of German and Latin, a smattering of Portuguese. Sometimes I visit the attic and dust these languages and brush them up a bit and lament the lack of time to really bring them up to date. To o...

Debemos tener presente que en el aprendizaje de los idiomas, la parte "mecánica" es importante. La posición de la lengua, la apertura de la boca, los labios... contribuyen a que podamos duplicar sonidos bien. Todos los sonidos de un idioma son importantes... pero en inglés hay uno que delata al extranjero más que ningún otro: el sonido que representamos con la letra "t", cuando se parece al sonido castellano. Como se ve en el dibujo, el ápice de la lengua se coloca en el alvéolo superior, que está encima de los dientes y detrás del velo del paladar.  No tengamos miedo de exagerar este sonido, que casi puede parecerse a una "ch" española de "muchacho." Practiquemos: TENT, TWENTY, ATTEMPT, TWO, TEN...      la lengua queda atrasada y por eso influye en los sonidos antes y después.  Repitamos los ejemplos todas las veces necesarias... y luego veinte más.     

Siempre que me dan la oportunidad explico que el lenguaje es el más importante y mejor invento del cerebro humano para comunicarse con otros cerebros. Pero, al ser el resultado de los esfuerzos neuronales, es caótico, impreciso, ilógico, imperfecto y personal. Esta manera de comunicación debe perfeccionarse aunque, hoy por hoy, es lo que tenemos y no se le puede pedir más. Sí creo que debemos tratar de pulirlo para que sea más preciso, menos ambiguo y más "científico", si es que se puede aplicar esta palabra a los idiomas; por lo menos al escribir, que es donde hay posibilidades de corregir, editar, cambiar y pulir. El minimalismo riguroso en la escritura debe imponerse; reducir al mínimo la expresión para comunicar conceptos con claridad.

Yes, I am borrowing the title of this post from William James because there are many experiences in both religion and language. Probably as many as there are people on earth. In the case of language, the final goal is communication, but there are many ways to achieve this end. In fact, there are 6500 different languages in the world. 6500 methods for brains to get in touch with other brains. And each language has its own varieties, and propably each variety has yet another variety. How many varieties of Spanish are there? Which one should I try to learn? Goodness gracious! The only answer I would venture to give is that the best variety is the one easiest to understand. After all, the idea behind language is to be understood.  

Aprender un idioma es como sacar agua del mar con un cesto, o hacer de Sísifo ( Sysiphus ), que por su maldad fue castigado a acarrear una roca hasta la cima de una montaña, que rodaba hasta la falda, y tenía que comenzar de nuevo, toda una eternidad. O sea: laborar y empeñarse en conseguir un imposible. Es el cuento de nunca acabar. Pero hay que hacer el esfuerzo y debemos intentarlo porque sabemos que el futuro está en manos de aquellos que, al convertirse en eternos y recalcitrantes estudiantes de la lengua, pueden expresarse mejor, comunicar mejor, convencer mejor y comprender mejor que los demás, siempre. Las cosas no vienen dadas. Y esto se aplica al político, al humanista, al vendedor, al filósofo, al biólogo, al amante, al médico. No se escapa nadie. Y tampoco se escapa ningún idioma.

Si hay algo que me saca de quicio es eso de que la gramática es aburrida y tediosa. Nos dicen que no hagamos "ejercicios de gramática aburrida." Nos comentan que vayamos directamente al idioma, que no es aburrido. ¡Los aburridos son ellos, los profesores! Son aburridos porque no saben plantear el estudio de un idioma de manera racional y práctica. Son aburridos porque no preparan sus clases. Son aburridos porque creen que todos los alumnos tienen la misma facilidad y la misma inteligencia lingüística. Son aburridos porque, para ese profesorado, una hora en clase es un martirio terrible y suelen llegar tarde y marcharse pronto. Son aburridos porque cuentan sus aventuras e interioridades en clase. Son aburridos porque permiten que un alumno acapare la clase mientras el resto escucha, cautivo. Hay excepciones, claro. ¿Puede usted añadir algo más?

Por nada del mundo, decimos en inglés not for all the tea in China. The Oxford English Dictionary tiene una citación que dice: “I’m not going to stand in my girl’s light for all the tea in China.” Y hablando de té, cuando algo no nos gusta empleamos la expresión: it/he/she is not my cup of tea. También se dice dish of tea. Por cierto que como todo cambia el five-o’clock tea pasó a mejor vida. Y también es sabido que a los ingleses lo que les gusta beber es el whiskey, no el tea. Por eso llevan la cara tan ruddy siempre. En el Reino Unido tea is a cooked evening meal , una cena.