LAS LENGUAS INGLESA Y ESPAÑOLA de Delfín Carbonell

  Ya nos dijo Charles Darwin que todo está sujeto a la evolución, incluso el idioma, que cambia y fluye a una velocidad sorprendente... en todos los idiomas, me atrevo a decir. En la serie de Netflix , The Lincoln Lawyer , repiten los guionistas mucho el verbo "to ghost": "I was ghosted at the office. The boss ghosted me" que significa, ahora "cutting off relations with someone without any explanation, ignoring a person as if she didn´t exit, as if she were a ghost." (My definition.) Hacerle a alguien el vacío o ningunear son equivalencias perfectas en castellano. Por ejemplo, a mí, en la Real Academia Española, hace años que me ningunean, aunque me parece muy bien y da pie a que me queje. No son los únicos porque amigos de toda la vida "suddenly ghosted me", sin comerlo ni beberlo. Seguro que a usted, lector, se lo han hecho más de una vez. 

Yo no soy el caso, pero sé de muchos que se levantan de mal humor. Será porque han dormido mal, o poco, pero el caso es que ese día todo les sale torcido y arremeten contra todo bicho viviente. Como tenemos frases para todo, en inglés se dice " to get up on the wrong side of the bed ."  Así que "we must be careful with someone who has gotten up on the wrong side of the bed." También tenemos otra versión del modismo: " Get out of bed on the wrong side ".  ¿Cuál es ese lado malo de la cama? En tiempos aún más supersticiosos que los de ahora, que ya es decir, se creía que los malos espíritus siempre atacaban por la izquierda, y por eso en castellano se dice: " levantarse con el pie izquierdo ", que la gente emplea para exculparse de su mala educación.  Manuel Longares nos avisa en su novela Romanticismo que "Hoy Pruden se ha levantado con el pie izquierdo." ¡Cuidado con él!    

"Explain" lleva de cabeza a los hispanohablantes, precisamente por serlo. "He explained what the project was all about", explicó de qué se trataba el proyecto. "Let me explain what I want to do", deja que explique lo que quiero hacer. PERO NUNCA diremos: "Le me explain you what I need,"  sino "let me explain TO you what I need."  Siempre será "explain TO", aunque no hace falta, en realidad: "Let me explain what I need" es más que suficiente.  Nunca digan "Explain me what this is all about" sino "Explain what this is all about." Más fácil, imposible.   

Creo que si se investiga, encontraremos expresiones similares castellano-inglés. Por ejemplo, la expresión taurina "entrar al trapo", significa que el toro acude al señuelo del trapo, capote, y hace precisamente lo que el torero le pide. Uno de los traductores automáticos da "enter the rag" como equivalente, y Word Reference se va por los cerros de Úbeda. Pero si decimos "rise to the bait", encontraremos la idea fielmente reflejada: "react to a provocation  just as intended." "Molly was rude to David on purpose, but he did not rise to the bait" y es que Molly era grosera con David adrede pero éste no entró al trapo. Y ahí queda la cosa. Entonces: "rise to the bait", "entrar al trapo."

            Maquillarse : “She makes herself up in the bathroom”, se maquilla en el baño.      Hacer las paces : “They made up soon after the fight”, hicieron las paces pronto depués de la pelea. Inventar(se) : “I didn’t know what to say, so I made up a story”, no sabía qué decir así que me inventé una historia. Compensar : “I wasted your time but I’ll make it up to you”, te hice perder el tiempo pero te lo compensaré. Recuperar : “We’ll make up the class next week”, recuperaremos la clase la semana que viene. Y “To make up one’s mind”, decidirse: “I cannot make up my mind whether to marry Peter”, 

  Por algún misterioso motivo neuronal que yo desconozco, los idiomas se hablan a golpe de frases. En la vida cotidiana, el nativo siempre empleará una locución en vez de usar una palabra solamente. Esto vale para los idiomas castellano e inglés, y me atrevo a decir que para todos los demás. Y cada uno de ellos va a su aire, atento sólo a su propio entramado. Y es que en el principio fue la palabra, la creadora del idioma, a la que siguió -no se sabe cuándo- la fraseología con la que el lenguaje dio un paso más allá y abrió horizontes. Se libera el idioma de la palabra-significado y da rienda suelta a la imaginación para liberar el pensamiento creando más posibilidades de expresión. La expansión del idioma surge con la fraseología, con la frase idiomática, con el giro, con el modismo.

La polisemia es la multiplicidad de significados de una palabra, que suele pasar desapercibida,  pero a  veces se hace patente en el idioma paralelo. Así tenemos que TOP, arriba, parte superior, tiene distintas palabras en castellano., con el mismo significado. Veamos   The top of the tree                  La copa del árbol The top of the mountain         La cima de la montaña The top of the hill                   La cresta de la colina On top of                                Encima, sobre To blow one’s top               ...

  T O LANCE THE BOIL tiene su equivalente en español: CORTAR POR LO SANO .  "T o take a decisive and  dramatic action  that resolves or puts an end to a problematic, troublesome, or unpleasant situation." The Free Dictionary.  "I thought January 6 people would say enough is enough, and that would lance the boil. If anything I think it’s become tougher to deal with,” Mr Courtney told The Australian, speaking ahead of the twin primary votes." The Australian, August 13, 2021. "This covid epidemic may actually lance the boil of populism,” Francis Fukuyama, the acclaimed political philosopher,  told the BBC   last year." The Washington Post, May 3, 2021.   N.B. From my work in progress The Larger Phraseological Dictionary, English/Spanish .

  DESERT / DESSERT – No confundamos el desierto con el postre. Desert , que se pronuncia /désert/ , es un desierto. Dessert , que se pronuncia /disért/, es un postre. En ambos casos la “s” es sonora , como en la palabra “mismo” en castellano. To desert es desertar, abandonar y se pronuncia /disért/. ¡Un lío, francamente, pero la lengua inglesa es así! Y todo por el famoso y ya difunto “five-o´clock tea” que inventaron los ingleses para luego irse a la cerveza, "beer."

  AD LIB – El latín, en lengua inglesa, siempre presente. Del latín ad libitum,  significa improvisar, al hablar o al tocar música. Es un verbo, en inglés, común y corriente, a pesar de las apariencias: ad libbed , ad libbing. “Half the time the cast ignored the script and ad-libbed.” (Nashua Telegraph, NH, 11/20/2008). “Having fun in the recording studio usually comes from ad-libbing.” (NewsOK.com, Nov. 6, 2008.)

Como no sólo de lenguaje vive la humanidad, hablemos de comida hoy:   À LA – Expresión francesa de uso cotidiano. Del francés à la , a la manera de, a la: "À la carte" =  a la carta "À la king" =   plato (platillo) servido con crema de setas y pimientos. Chicken à la king. "À la mode" =  plato que lleva helado encima. Apple pie à la mode. Puede ser también sin acento: " a la." “Pimentos give that punch of flavor to dishes like chicken a la king and turkey tetrazzini.” Wilkes-Barre Times-Leader, Dec. 28, 2011. “Some hotels are offering full meals while others are serving a la carte options” USA Today, Dec. 28, 2011. Es de uso muy corriente como puede comprobar cuando se visita USA. Por cierto que " table d’hôte" es la comida preparada igual para todos y con un precio fijo: lo que en España se llama “plato del día”, “menú del día”, opuesto a " à la carte ," donde el comensal decide lo que quiere entre divers...

Debemos tener presente que en el aprendizaje de los idiomas, la parte "mecánica" es importante. La posición de la lengua, la apertura de la boca, los labios... contribuyen a que podamos duplicar sonidos bien. Todos los sonidos de un idioma son importantes... pero en inglés hay uno que delata al extranjero más que ningún otro: el sonido que representamos con la letra "t", cuando se parece al sonido castellano. Como se ve en el dibujo, el ápice de la lengua se coloca en el alvéolo superior, que está encima de los dientes y detrás del velo del paladar.  No tengamos miedo de exagerar este sonido, que casi puede parecerse a una "ch" española de "muchacho." Practiquemos: TENT, TWENTY, ATTEMPT, TWO, TEN...      la lengua queda atrasada y por eso influye en los sonidos antes y después.  Repitamos los ejemplos todas las veces necesarias... y luego veinte más.     

Idiomatic expressions are the spice of language, wrapping up thought in nonsense phrases rooted in the lore of yesteryear. One such is "Tomar por el pito del sereno"  (not take seriously, not pay attention). "En esta oficina nadie me hace caso, me han tomado por el pito del sereno." Years ago, night watchmen in Spain carried a whistle to alert of danger and the like, but some blew the whistle so much that finally people paid no attention.  "Cortar el bacalao" (to call the shots, be in command.) Just as in the States the head of the family carves the Thanksgiving turkey, so years ago it was the father in housholds who cut the cod, an expensive and status-symbol fish.  "En esta empresa el único que corta el bacalao soy yo." "Cargar con el muerto" - Take the blame. "Ser cabeza de turco" - Be the scapegoat. "Hacerse el sueco" - Play dumb, pretend not to know. "Dar un cuarto al pregonero" Gossip, tell tales.  

Aprender un idioma, learning a language, significa básicamente ejercer la memoria, basically means to exercise memory. ¡La memoria, esa gran desconocida de la ciencia! El gran reto de la neurociencia. Important because we are memory. Our brain stores all input from the senses and is then able to compare and classify data. Para hablar un idioma necesitamos palabras y frases que debemos aprender de memoria, nos guste o no. But how can we do that speedily and effortlessly? That is the mystery of language-learning. Pero lleva tiempo y práctica. And there are many "methods" and "techniques" to commit vocabulary to memory. Una técnica más: Open a file in Word where you will add vocabulary as it comes up: July, 2020 Table - Mesa Corkscrew - Sacacorchos Hubris - Arrogancia Caveat - Salvedad, advertencia August, 2020 Watermelon - Sandía A horse of a different color - Harina de otro costal Inkwell - Tintero So long - Hasta luego I agree - Estoy de acuerdo...

The study of language is neither more nor less complicated than the study of math, or history, or biology... except that the latter do not have to be pronounced. Ah, there´s the rub!  "You must understand this equation and then you have to pronounce it well, like a native mathematician!" Silly, right? This splitting of hairs shows the real problem behind language-learning: phonetics. I keep flogging a dead horse, but I will not tire of saying it. English is an easy language, but difficult to pronounce. Spanish is a difficult language and also difficult to pronounce. I know plenty of readers will differ and cry out loud that Spanish is written and pronounced exactly the same. I refer you to Tomás Navarro Tomás, Manual de pronunciación española . If there are many people who pronounce Spanish and English well, why shouldn´t you? Are you stupid or something? Say to yourself: If they can, I can!

El hispanohablante (que no parlante , repito) utiliza el subjuntivo bastante bien y sin darse cuenta de que habla subjuntivo. Se para en seco cuando quiere decir en inglés ¿Qué quieres que haga ? (La palabra en negrita va en subjuntivo) se pone colorado y espeta: What do you want that I do? o What do you want I do? Lo correcto es emplear el infinitivo: What do you want me to do ?   Después de verbos de deseo, orden, sugerencias, expectativas, emplearemos el subjuntivo en castellano y el infinitivo en inglés: Quiero que vayas ahora, I want you to go now. Espero que vengan a las siete, I expect them to come at seven. ¿Qué quieres que te diga ? , What do you want me to tell you?  Te ordeno que me des un besito, I order you to give me a little kiss. ¿Qué esperabas que hiciese ? , What did you expect him to do ?   

OF (se pronuncia “ov”, no como "f") De. The leg of the chair, la pata de la mesa. The hair of the dog, el pelo del perro. Of good family, de buena familia. He died of old age, murió de vejez. A dress of silk, un vestido de seda. The city of Philadelphia, la ciudad de Filadelfia. The Queen of England, la reina de Inglaterra. One of them, uno de ellos. She is tired of working, está cansada de trabajar. It was terrible of him, fue terrible de su parte. OFF (se pronuncia “of”) Fuera de, alejado de, de. Off duty, fuera de servicio.  Off course, fuera del rumbo.  A day off, un día libre. Off también es apagado, como on es encendido: The TV set is off but the radio is on, la televisión está apagada pero la radio está encendida.

Una interesante entrevista con el dramaturgo argentino Mauricio Kartun (1949) en TVe, la 2, me alerta de nuevo sobre ese afán por importar vocablos que ya existen en castellano. En un momento de la entrevista (que no interviú), Kartun emplea el verbo "tipear" que el entrevistador (supuesto experto en lengua) repite inmediatamente. Intuyo que se refieren al verbo "teclear" ("escribir algo tecleando en una máquina, mecanografiar"). En Arg., Chile, Ec., Nic., Perú, Ur., y Ven. se decidió utilizar el verbo inglés "to type", importarlo, dejando de lado el "teclear", de tecla. Pero, ¿por qué no llamarlo "taipear" que se ciñe más al original? Misterio de misterios. Las palabras entran, se quedan y otras visitan y se van. Y el pueblo llano tiene la última palabra, que es un retruécano que empleo aposta.

(I dedicate this post to Alberto Cornejo Alcaraz.) A train is a means of transportation that can convey us to a new life, new experiences, new cities, exciting and different weather conditions, adventures, love, knowledge. A train is a means, not an end in itself altough is can be, in the sense that the ride can be enjoyable also: The rattling of the wheels, the whistling of the engine, the comfort of the seats, the countryside passing by. Let´s change the word "train" and replace it by "language." A new language is a means that can convey us to new experiences, meeting new people, the strange adventures of different literatures, weird ways of seeing reality, a passport to the meeting of true minds, friendship and adventure. Even romance and love. A different language is not an end in itself although it can be, in the sense that learning it can be enjoyable: the different sounds, the weird syntax, the funny idiomatic expressions, the shocking slang... I u...

Siento decepcionarte, pero estoy haciendo una prueba para ver cuántas personas abren esta entrada atraídas por el título "llamativo" que he empleado. Quizá me equivoque pero creo que muchos van a abrirlo para enterarse de cómo aprender idiomas en una semana y, además, sin estudiar. Pues lo siento... Yo no creo en esos milagros. El que algo quiere, algo le cuesta. Y, además, no hay métodos infalibles, que es peor. Espero no haberles decepcionado. El método infalible es: 1. Ganas de aprender 2. Un buen profesor 3. Un buen libro Y comenzar enseguida, sin ponerse fechas límite y sin prisas. Creo que son los italianos los que dicen "Chi va piano, va lontano."