LAS LENGUAS INGLESA Y ESPAÑOLA de Delfín Carbonell

In the Preface to my A Dictionary of Proverbs, English and Spanish (Serbal, 1996, Barron's Educational, 1998), I wrote that "They (proverbs) form an important part of the oral background of the English and Spanish peoples. Without a knowledge of proverbs and sayings, a deep understanding of their language and culture will always be incomplete." One reviewer stated that I was wrong and that proverbs are not necessarily important in language. 30 years later, I can repeat what I wrote then and further state that they are an essential part of language phraseology and lore. I am speaking of attaining a proficient command of language. Let me urge you to acquire as many as you possibly can in both languages. For example: al buen callar llaman Sancho (santo) Silence is golden; speech is silver, silence is gold(en) — “… byen se le devyera menbrar que a buen callar llaman Sancho.” Alfonso Martínez de Toledo, Arcipreste de Talavera (Corbacho) , 1438 . España. || “… mi secreto p...

  ZAPATO No llegarle a uno a la suela del zapato Not be able to hold a candle to Tú no me llegas a mí a la suela del zapato You cannot hold a candle to me — “... liado con una holandesa pecosa que no le llega a Cristina ni a la suela del zapato.” Fernando Sánchez Dragó, El camino del corazón , 1990. Esp. Saber uno dónde le aprieta el zapato Know where the shoe pinches ¡Él ya sabe dónde le aprieta el zapato! He knows where his shoe pinches! — “Para seguir motivado hay que recordar las razones por las que se empezó la dieta. Cada uno sabe dónde le aprieta el zapato; debo pensar en cómo me afecta...” El Mercurio, 15/10/2003. Chile. Zapatero, a tus zapatos Shoemaker, stick to your last! ¡Zapatero, a tus zapatos! Shoemaker, stick to your last! — “Imaz recordó el refrán de zapatero, a tus zapatos y, añadió, que lo que tienen que hacer los empresarios es...” El Correo Digital (Vizcaya), 31/10/2003. Esp. (From my ongoing A Phraseological Dictionary, English and Spa...

When a situation gets out of control or goes too far for its own good, we say it is beyond a joke: "Oh, come on, Easter, this is beyond a joke!" (TV Movie, Queen, 1993.)  "Ah, venga, Easter, esto se pasa de castaño oscuro."  Be beyond a joke Pasarse de castaño oscuro The way you treat your parents is beyond a joke La manera que tratas a tus padres se pasa de castaño oscuro — “In Suffolk, the number of potholes is now beyond a joke.” East Anglian Daily Times, 6 January, 2024. UK. || “Everybody has just got really humorous about it now because it’s beyond a joke. It’s absolutely horrendous.” Mirror, 20 February, 2024. UK.

  Asomar la jeta Show up, make the scene, show one's face David y su mujer asomaron la jeta a las seis de la tarde David and his wife showed up at six in the evening — “… el aburrimiento empezó a asomar la jeta.” El País, 26/07/1997. Esp. Por la jeta (cara, patilla, morro) Scot-free, for nothing, gratis, for free Han venido a la fiesta por la jeta, sin pagar nada They’ve come to the party for free, without paying anything — “… sacudirse los moscones que le piden entradas por la jeta.” El Mundo, 12/05/1999. Esp. Tener la jeta (cara, morro, desfachatez) Have the cheek (nerve) Tuvo la jeta de decirme que siempre llego tarde He had the cheek to tell me I am always late — “… además de tener la jeta de llamarse periodistas…” El Mundo, 10/11/2004. Esp.

     Dar vuelo a nuestras fantasías es propio de la mente humana — perchance to dream , como decía Hamlet.      Esta mañana, al enfrentarme a las noticias (bombardeos, misiles, drones, muertos), he dejado suelta la imaginación y me he sorprendido pensando si no estaremos en los albores del ocaso de las tiranías.      El ocaso de los tiranos es, probablemente, una quimera. Un mundo sin déspotas ni dictaduras no pasa de ser una ensoñación reconfortante.      “Ha llegado el ocaso de los opresores, de los buhoneros de ideologías asfixiantes…”, me repito mientras intento conciliar el sueño.        ¿Será esto una ingenuidad tardía? ¿O sucederá algún día? La fraseología responde sin titubeos: cuando meen las gallinas, cuando las ranas críen pelo, cuando los burros vuelen. En inglés: when pigs fly , a cold day in hell , when two Sundays meet , when the cows come home , when chickens have teeth .

We may be patient, understanding, tolerant — even lenient — with our opponents, but there is a limit to everything, and sooner or later we must put an end to our forbearance. The formula for doing so is simple: “this is as far as we go” — or, in Spanish, “hasta aquí hemos llegado.” Phraseology, of course, provides alternatives. We might say “this is the end of the road,” suggesting that no further progress is possible. Or we might declare “the buck stops here,” a phrase associated with Harry S. Truman , which emphasizes the assumption of responsibility rather than merely the setting of a limit. These expressions are related, but not strictly synonymous; each carries its own nuance. All, however, may serve to halt impertinence, insolence, or downright impudence. In A Game with Dice (2004), Andrew Arnold writes: “This is as far as we go, I’m sorry.”

  HORROR Gustar horrores (un horror)  Like an awful lot Marta me gusta horrores I like Martha an awful lot — “La salsa, sin embargo, me gusta horrores.” Antonio Vergara, Comer en el país valencià , 1981. Esp. Tener horror a Dread, fear, have a horror of Le tengo horror al trabajo I dread work — “… sobre todas las cosas, el diablo tiene horror a la sal.” Alberto Cousté, Biografía del Diablo , 1978. Arg. Un horror A sight Margarita es un horror Margaret is a sight — “¡Este niño es un horror, señora!" El Mundo, 20/08/1994. Esp.

          Spanish has a neat, flexible expression— (no) ser de recibo —used to say that something is (or is not) acceptable, reasonable, or admissible. In English, depending on context, it can be rendered as acceptable , normal , or, in the negative, beyond the pale , unacceptable , out of order , or not on .      The phrase has been roaming freely through the language since at least the eighteenth century. Antonio de Ulloa was already using it in 1711, leaving it neatly packaged for later generations. Its official birth certificate was issued by the Real Academia Española in the Diccionario de autoridades of 1737, where it is defined as follows: “Estar o ser de recibo. Phrase que vale tener algún género, todas las qualidades necessarias para admitirse, según ley o contrato.” In other words, something that meets the required conditions to be accepted—legally, contractually, or by common agreement.      For more than three cen...

  This being the Season to be Jolly, Christmas, in celebration of the nativity of Jesus Christ, let me jot down some phraseology in Spanish with the name  Cristo : Armar un Cristo (lio, escándalo) Kick up a fuss, raise hell, raise cain Tu padre va a armar un Cristo, ya verás Your father is going to kick up a fuss, you’ll see — “… muy capaz de armar un escándalo en público.” José Donoso, Donde van a morir los elefantes , 1995. Chile. Cristo bendito Goodness gracious Cristo bendito, ¿qué te ha pasado? Goodness gracious, what’s happened to you? — “Cristo bendito, dijo.” Arturo Pérez-Reverte, La reina del sur , 2002. Esp. Donde Cristo dio las tres voces (perdio el gorro) Out in the sticks, in the back of beyond, in the middle of nowhere David ahora vive lejos, donde Cristo dio las tres voces David now lives far away, out in the sticks — “Un día fue conducido a picar unas rocas, aborrecidas, cerca de la raya de Francia: no sólo estaban donde Cristo dio las tres voces, sino que....

  HAMMER A sledgehammer to crack a nut Matar moscas (pulgas) a cañonazos (balazos) He owes you ten dollars only, and to threaten him with a criminal lawsuit is like using a sledgehammer to crack a nut Te debe diez dólares, y amenazarle con una querella criminal es como matar moscas a cañonazos — “… humans are much better at wielding a sledge hammer to crack a nut open.” New York Times, 2012. (COCA). US. Between the hammer and the anvil Entre la espada y la pared I was between the hammer and the anvil, either lie to my mother or to my girlfriend Estaba entre la espada y la pared, mentir a mi madre o a mi novia — “And, realizing how he stood between the hammer and anvil of inner and outer fears, he went to find Kettle…” R. V. Cassill, Eagle on the Coin , 1950. US. Hammer and tongs Con ahínco (rabia), con todas las fuerzas de uno I have been working on this project hammer and tongs for five months He estado trabajando en este projecto con ahínco durante cinco mese...

  I know that Rabelais says in his Gargantua et Pantagruel that "Mieux est de rire que de larmes écrire, parce que rire est le propre de l'homme," and I am not going to debate that, but only say that mankind laughs and also weeps, and today I want to deal with the phraseology of weeping in English and Spanish.  The Spanish-speaking peoples throughout the world weep, at times profusely, expressing it as:  Llorar a lágrima viva (moco tendido, como una Magdalena, como un tonto, a mares) .  Lloraba a lágrima viva porque quería estar con su madre.  She was crying her eyes out because she wanted to be with her mother.  —  “Y fue que la niña entró de la terraza llorando a lágrima viva...” Fernando Aramburu,  Los vencejos , 2021. Esp. || “… botella de tequila en mano, llorando a moco tendido.” Chavela Vargas,  Y si quieres saber de mi pasado , 2002. Méx. || “… y estaba llorando como una Madalena.” Fernando Quiñones,  Las mil noches de Hortensia...

  Las patadas, kicks , en inglés o en español, se dan con los pies, pero también con las palabras. En ambos idiomas abundan las variantes, tanto literales como figuradas. En español decimos: dar una patada en el trasero, los testículos, la espinilla, la cabeza, los huevos, sus partes, el culo, los cojones, la boca, el estómago, en los mismísimos, salva sea la parte, el vientre, la barriga… Y en inglés encontramos su paralelo: a kick in the teeth, head, butt, face, belly, ribs, ass, groin, stomach, rear, seat of the pants, tail, balls, gut, behind, nuts, shins… Ejemplos abundan en ambos idiomas: “Me dio una patada en la espinilla.”  Wenceslao Fernández Flórez , Volvoreta, 1917. “El criminal le dio una patada en los testículos…”  El Salvador Hoy , 06/01/1997. El Salv. “Darle una patada en los mismísimos me parece fatal.”  TVE 1, El martes que viene, 01/05/1990 . Esp. Y en inglés : “Our morale was just starting to get back to normal, then this happens — it’s like...

  Poner tierra (de) por medio / Put daylight between Esta locución española — poner tierra (de) por medio — expresa la idea de alejarse con rapidez o de poner distancia física o moral entre uno mismo y algo o alguien. Puede emplearse tanto en contextos literales (“irse de un lugar”) como figurados (“romper una relación o vínculo”). Ejemplos: Pongamos tierra de por medio antes de que llamen a la policía. Let’s get away fast before they call the police. “Los tres, en perfecto relevo, fueron poniendo tierra por medio con respecto al pelotón.” — ABC , 10/05/1988, Esp. “Peñarol cumplía una brillante campaña que lo llevó a poner tierra de por medio de sus escoltas.” — Cronómetro , Tiempo , 05/01/2004, Hond. El inglés ofrece una expresión de sabor semejante: put daylight between , que igualmente sugiere distanciamiento, tanto físico como metafórico. En ocasiones, se usa en política, deportes o relaciones personales. Ejemplos: After the divorce, David put daylight betw...

  Poner tierra (de) por medio / Put daylight between: distance and separation The Spanish phrase poner tierra (de) por medio means to move away quickly or to put distance — physical or emotional — between oneself and someone or something. It can be used both literally (“to get away from a place”) and figuratively (“to end or distance a relationship”). Examples: Pongamos tierra de por medio antes de que llamen a la policía. Let’s get away fast before they call the police. “Los tres, en perfecto relevo, fueron poniendo tierra por medio con respecto al pelotón.” — ABC , May 10, 1988, Spain. “Peñarol cumplía una brillante campaña que lo llevó a poner tierra de por medio de sus escoltas.” — Cronómetro , Tiempo , Jan. 5, 2004, Honduras. The English idiom put daylight between conveys a similar sense of creating distance, whether physical, moral, or emotional. It often appears in political, sports, or personal contexts. Examples: After the divorce, David put daylight b...

  A  buenas horas mangas verdes. Indica que se llega tarde, cuando ya no tiene solución la cuestión, que en inglés expresaríamos como t oo late to shut the stable door once the horse has bolted (been stolen), no time to stoop when the head is off , a day late and a dollar short . Con frecuencia no se termina la frase hecha y con un a buenas horas es suficiente.  Citaciones : — “¡A buena hora mangas verdes! Después del burro muerto...” Leopoldo Alas (Clarín), Pipá, 1886 . España. ||“Contra la corrupción vamos a tener unas leyes divinas; a buenas horas, mangas verdes... En Europa estamos que da gloria vernos...” El Mundo, 29/04/ 1995 . España. || “A buenas horas mangas verdes. Justo castigo a su indolencia ofensiva, los bilbaínos se llevaron una justa derrota y los atléticos una victoria que merecieron por el mero hecho de mirar algo más lejos que su rival.” ABC Electrónico , 12/05/ 1997 . España. || “Ese día, don Luis Roldán, fugado ex director general de la Guardia ...

  Some expressions and turns of phrase contribute more color than meaning. “Lock, stock, and barrel,” “the whole kit and caboodle,” “the whole nine yards,” “the whole ball of wax,” all convey the same basic idea and add little factual substance to discourse, though they may lend rhythm or emphasis. Spanish has a parallel expression: y toda la pesca , literally “and all the fish,” used at the end of a sentence to suggest “and so on,” “and the whole kit and caboodle.”   Se llevaron sillas, camas, alfombras, y toda la pesca.   They took chairs, beds, carpets, and the whole nine yards. --"Para ir a la playa prepararon las sillas, las toallas y toda la pesca." (DUEAE) --"Entrevisto a uno de los gerifaltes de Hezbolá, turbante y toda la pesca."   Maruja Torres, Hombre de lluvia , 2004 (Esp.) --"…con gaiteros, tamboril y toda la pesca."  Andrés Berlanga, La gaznápira , 1984 (Esp.)

We all strive to express our thoughts and ideas as clearly as possible using the language at our disposal. That is why a broad vocabulary and a rich store of phraseological tools are essential. The notion that people behave similarly or face comparable situations across different regions or countries is captured in Spanish by the idiom en todas partes cuecen habas (“They cook beans everywhere”). — “Pero en todas partes cuecen habas.” — Javier Pérez de Silva et al., La televisión contada con sencillez , 2002. — “Ciertamente en todas partes se cuecen habas, pero aquí el homicidio se ha desbordado hasta límites que contradicen...” — Tiempo , 16/4/1994. In English, we might render this idea with phrases like “It’s the same everywhere,” or by saying metaphorically, “Everywhere birds sing (flowers bloom, dogs bark).” And birds do indeed sing in Spain, in England, in France — even in Cuba, despite everything. Let us then continue to broaden the scope of our language, always.  

  El otro día, en la calle, un tipo malcarado e imbécil me sacó de mis casillas y perdí los papeles por completo. Perdí los nervios y los estribos. También el oremus y monté un cirio, un pollo, de cuidado. Armé la marimorena y, claro, la tensión arterial mía se subió por las nubes y estuve a punto de perder el conocimiento. Luego me calmé pero -qué cosas- me paró otro imbécil que me espetó no recuerdo qué en inglés and, let me tell you -you should have seen me-, I lost my cool again, I lost my rag, my temper, got off the rails, worked myself into a lather and flew off the handle into a rage. You should have seen me! I made quite a scene but, again, I was able to get my composure back, adjust my necktie and as I was walking away from the crowd that had gathered, I kept saying to myself that I must remain calm no matter what. After all, it's not becoming to make public spectacles like that. I want to be the master of my fate and the captain of my soul.  And I walked aw...

  Doña María Moliner nos dice en su diccionario que caerse de un guindo es una expresión con que se da a entender que una persona es muy ingenua y no se da cuenta de lo que sucede. Noticias de Álava nos dice que la expresión proviene del mundo rural cuando se le pedía a alguien que subiera a un guindo a por fruta y al ser las ramas endebles, la persona se caía. Se caía de un guindo por ingenua. La expresión inglesa equivalente es to fall off a turnip truck y se refiere a los pueblerinos que se subían a un turnip truck para llegar a la ciudad y significa to be naive, uninformed or unsophisticated in the manner of a rustic person . Las dos expresiones tienen mucho en común.    Caerse de un guindo Fall off a turnip truck Ese tonto se ha caído de un guindo That goof-off is still wet behind the ears / Marta no se ha caído de un guindo Martha has not fallen off a turnip truck — “Parece usted caído de un guindo.” Luis María Anson, Don Juan , 1994. Esp.   Fall of...

  En el devenir cotidiano, en la charla con vecinos, amigos, parientes, empleamos muchas frases jocosas, chuscas, graciosas, que raramente escribimos. Es el caso de las que empleamos para advertir, con disimulo y una sonrisa, a un hombre que tiene la bragueta del pantalón abierta. Hay más expresiones en inglés que en castellano. Veamos: Jaula abierta (pájaro muerto) One’s fly is open (the shop is open, time to close up, hey, your barn [front gate] door is open, your fly is sending out an SOS David, ojo, jaula abierta, pájaro muerto David, watch out, your fly is open — “Los solterones siempre podéis llevar la jaula abierta.” Manuel Vázquez Montalbán, La soledad del mánager , 1977. Esp. || “… tenía el pantalón abierto, algunas mujeres empezaron a reírse diciendo aquello de ‘a jaula abierta…’” Francisco García Pavón, El reinado de Witiza , 1968. Esp. One’s fly is open (down, undone, the shop is open, time to close up, hey, your barn [front gate] door is open, your fly is sending out...