LAS LENGUAS INGLESA Y ESPAÑOLA de Delfín Carbonell

English is a treasure-trove of oddities. The ending (suffix) -ism has a phonetical peculiarity that must be practiced often by those who battle with English-acquiring hurdles. It must be “-izm”, making sure you pronounce both the voiced “s” and the final “m.” (This is for Hispanic speakers.) Go to a dictionary online and check and listen to: Feminism, Euphemism Nationalism Capitalism Opportunism Fundamentalism Existentialism Utilitarianism. This is more important than meets the “ear.”

  Let me tell you about "rhoticity" (once a pedant, always a pedant) and its meaning. It has to do with the pronunciation of the /r/, which, prior to the 19th century was pronounced by all speakers of English. After that, some started dropping the sound of the /r/, saying "harder" as "ha:da:" or something similar.  So a rhotic speaker will pronounce the /r/ whereas a non-rhotic speaker won´t. (Of course, I refer to the English /r/, not the Spanish trilled /r/.) In general US, Canada, Ireland, Scotland, are rhotic. England, Australia, New Zealand are non-rothic. (Notice I have remarked "in general.") If you listen hard, you will get a general idea as to where the speaker you are holding hands with hails from.  

  English has, probably, more sounds than any other language but, how many? And how many existing sounds in world languages doesn´t it  have? It does not posses, as far as I know, the Spanish /t/ sound of "tomate." Or the /d/ sound of "cuidado." It does not have the Castillian-Spanish /j/ of "jamón." This /j/ sound has many variations in Spanish, appearing as 4 or even 6 different sounds. The fricative /g/ of "gordo" is absent in English.  Simeon Potter says English has forty-four distinct sounds. The International Phonetic Alphabet lists fifty-two. And Bill Bryson, in his "Mother Tongue" says: "... if you listen carefully you will find there are many more than this."  In my "Phonética Inglesa" (Anaya/Oberón) I list 47, and some sounds escaped my notice. The problem is that every speaker makes her own sounds. 

  Los diccionarios de inglés llevan la pronunciación figurada de cada vocablo. Los diccionarios de español, no. Por algo será. En mi Phonética inglesa para torpes (Anaya, 2015) digo: “Te aconsejo que nunca te fíes de la pronunciación de una palabra inglesa : compruébala en un diccionario inglés-inglés donde reseñan la transcripción figurada para nativos, y hasta repiten de viva voz que podemos escuchar varias veces. Jamás trates de adivinar cómo se pronuncia un vocablo. Si un nativo desconoce una palabra, no puede pronunciarla tampoco. Unos diccionarios emplean una manera de representar los sonidos, otros otra, pero es imprescindible que el nativo que consulta una palabra desconocida sepa cómo se pronuncia. Ahora, y gracias a internet, también oímos, y escuchamos los sonidos de la lengua en inglés, de viva voz.” Consulta howjsay.com , por ejemplo. El idioma es sonido, y si el sonido se emite mal no nos van a entender y vamos a causar una mala impresión.

“George Bernard Shaw, en su Prefacio a Pygmalion , A Professor of Phonetics , que luego fue una película, My Fair Lady , (1964), escribió sobre las dificultades de la fonética y ortografía inglesas: "The English have no respect for their language, and will not teach their children to speak it. They spell it so abominably that no man can teach himself what it sounds like. It is impossible for an Englishman to open his mouth without making some other Englishman hate or despise him." 1 Esto lo escribió en 1916, y lo podría haber escrito hoy. Todo sigue igual. Y lo que es peor: no puede cambiar. Es una perogrullada que explique que el lenguaje es sonido, voz viva, oralidad, y que por eso una lengua se considera muerta cuando ya nadie la habla, porque el sonido, como la vida misma, es efímero. Digo esto porque hay muchos que creen que el aprendizaje de un idioma extranjero se basa sólo en frases, en cuestiones gramaticales, y no enfatizan lo importante: el sonido, la pronun...

Vladimir Nabokov tropieza con los sonidos ingleses. Vladimir Nabokov writes the begining words of his famous novel Lolita : “Lolita, light of my life, fire of my loins. My sin, my soul. Lo-lee-ta: the tip of the tongue taking a trip of three steps down the palate to tap, at three, on the teeth. Lo. Lee. Ta.” I have reread those words several times, out loud, and I cannot reproduce the trip the tongue takes to tap the teeth. What teeth? Was Navokov teasing us phonetically? Was he making fun of us? How could he have written, by any stretch of phonological imagination, that the tip of the tongue taps at the teeth three times when pronouncing Lo-li-ta? If Mr. Nabokov had been Spanish, he would have been able to tap the tip of the tongue against the teeth once, and only once. In English not even once, least of all three times. This is fine, and he may pronounce the name any way he   likes, but he should not say that the tip of the tongue takes a trip down th...

José María Carrascal , periodista, novelista e historiador español contemporáneo, afincado en Nueva York y Madrid, dice en su prólogo a PHONÉTICA INGLESA PARA TORPES "Delfin Carbonell, que vive a caballo de las dos patrias que son los dos idiomas, ha querido venir en nuestra ayuda atacando el problema en su raíz. Ya que el "cante" o parlamento de una lengua nace en los pulmones, cobra tono en la garganta, se moldea en la boca y es expelido por los labios, nos muestra cómo coordinando todos esos órganos puede hablarse un inglés tan correcto como el que hablan los ingleses y americanos de una cierta formación. Es un camino largo, como todos los que exigen hacer las cosas bien. Incluso incómodo, ya que requiere olvidar la "música española" y adaptar nuestros órganos bucales a nuevos criterios. Pero no hay otro. Y si uno le echa voluntad, pronto notará que esa nueva música que empieza a sonar en su cerebro resulta atractiva, excitante, cautivadora. Estamos en o...

Hay muchos libros técnicos que tratan de explicar la entonación , la cadencia del idioma inglés, por medio de frases con flechitas que apuntan hacia arriba, hacia abajo o hacia ninguna parte. Estos signos, cabalísticos casi, no nos llevan a ninguna parte y pueden confundir lo que en realidad no es tan complicado. En castellano tenemos tantas entonaciones o cantes que es casi imposible recordarlas todas. Reconocemos a un argentino, a un mexicano, a un cubano o a un andaluz o un gallego por su entonación. Y en inglés ocurre lo mismo, y así como en castellano no podemos hablar de una entonación típicamente del idioma español, tampoco podemos describir una entonación típicamente inglesa, del idioma inglés.  Cierto es, como ya he apuntado en otras partes de mi libro Phonética inglesa para torpes (Anaya, 2015) que cada cual cree que su entonación es la perfecta y la mejor. Los típicos británicos de bombín y five-o’clock tea –si es que queda alguno- emplean un “cante...