LAS LENGUAS INGLESA Y ESPAÑOLA de Delfín Carbonell

 La lengua inglesa distingue entre to lend y to borrow , que en castellano expresamos mediante prestar y tomar prestado . Siempre recuerdo la recomendación de Polonio en Hamlet (acto I, escena 3): «Neither a borrower nor a lender be». Supongo que tengo esas palabras grabadas a fuego en el subconsciente, porque siento verdadero horror a deber dinero o a que me lo deban, aunque, puestos a elegir, prefiero lo segundo. En castellano tenemos el refrán: «Quien presta, no cobra; si cobra, no tal, y si tal, enemigo mortal», que quizá guarde parentesco con el latín: Si praestabis, non habebis; si habebis, non tam cito; si tam cito, non tam bene; si tam bene, perdes amicum . Gonzalo Correas lo recoge en 1627 en su Vocabulario de refranes , lo que parece indicar que esto de prestar dinero ha tenido detractores desde tiempo inmemorial. Shakespeare pone en boca de Polonio una razón de peso: los préstamos suelen hacer perder tanto el dinero como los amigos. No parece una idea muy alejada de l...

 Cuando le pedí al entonces Editor-in-Chief del Oxford English Dictionary, John Simpson, que escribiera el prólogo para mi diccionario de refranes, me respondió afirmativamente y añadió: "in for a penny, in for a pound". Venía a decir que, una vez metido en harina, lo mismo daba asumir un compromiso más. En castellano habría podido decir: «preso por mil, preso por mil quinientos». También: «puestos a ello, hagámoslo». El refrán inglés tiene un sentido muy próximo: una vez iniciada una empresa, o aceptado un riesgo, lo razonable es seguir adelante hasta el final. Entre nosotros, la idea aparece asimismo en el viejo dicho «es igual ocho que ochenta», empleado, entre otros, por Quevedo, Gracián y Gabriel y Galán.

  DELFIN CARBONELL:   DICCIONARIO PANHISPÁNICO DE REFRANES DE AUTORIDADES , Editorial Herder, 2002. En este libro encontrará usted con facilidad refranes que de verdad existen en el idioma, y su significado; cómo se han empleado –aportando citas-; cuándo se han empleado –aportando fechas-; quién los ha empleado –aportando nombres-; dónde se han utilizado –aportando títulos, revistas o programas de radio y televisión-; y en qué región geográfica -aportando nombres de países hispánicos-. Estos refranes los han empleado los clásicos, y escritores contemporáneos como, por ejemplo, Cela, Sábato, García Márquez, Vargas Llosa, Carlos Fuentes, Borges, y muchos más que encontrará aquí en las citas textuales. Es una invitación a descubrir la aventura y el misterio del idioma a través de sus refranes. Abre la posibilidad de enriquecer la fraseología propia de cada uno y ahondar en el conocimiento del idioma, la mejor y más útil herramienta que ha inventado el hombre.

     Ya he confesado en otra entrada mi infausto síndrome de pobreza ( bag-lady syndrome ), esa superstición íntima que me inclina a no gastar hoy por miedo a una imaginaria penuria mañana. No es avaricia —conviene aclararlo—, porque la avaricia no teme perder: desea poseer. La mía es una cautela neurótica; la otra, un apetito desmedido.      La avaricia, en efecto, no se contenta con conservar: quiere acrecentar sin medida. Pero cuando ese afán se exacerba, termina por volverse contra sí mismo. Lo demasiado codiciado acaba malogrando lo ya logrado. Y la lengua, siempre más sabia que nosotros, lo dejó sentenciado hace siglos: la avaricia (o codicia) rompe el saco .      El refrán aparece por vez primera en La lozana andaluza (1528), donde se lee:      «…En fin, la codicia rompe el saco.»      La imagen es perfecta: el saco que, de tanto llenarlo, se desgarra; y por la rotura se escapa lo acumulado con tanto ce...

  Algunos -yo, por ejemplo- aprendemos de la experiencia a trancas y barrancas. Vemos los problemas acercarse y no hacemos caso. Y es un grave error, porque la llamada sabiduría popular nos aconseja, por ejemplo, que si algo acaece a un allegado, amigo o vecino, probablemente nos acontecerá también a nosotros, que no somos inmunes a las desgracias. Sebastián de Covarrubias incluyó un refrán en su Tesoro de la lengua castellana o española , en 1611, que dice:  “Quando vieres la barba de tu vezino pelar, echa la tuya en remojo"  y lo glosaba así:  " si vemos seguirse algún daño a los que son de nuestra condición y trato, devemos temer que otro día avrá de acontecer por nosotros y prevenirnos para que el golpe no sea tan recio." Posteriormente se ha repetido  con estas variantes:  cuando las barbas de tu vecino veas afeitar (arder, pelar, cortar), pon las tuyas a remojar. Desde ahora, voy a seguir estos consejos, sin cuestionarlos, ya que, si se han repetido ...

  At the end of the calendar year, I tend to look back and review the previous twelve months, weighing their positive or negative impact on my life. This year, I have resolved to adopt a realistically positive outlook on events, and, to bolster that resolve, I have turned to proverbs and refranes . I found one that suits my purpose perfectly: When one door closes, another opens . I document it with a citation from New Zealand: “He’ll be sadly missed if it is the end, no doubt about that, but as one door shuts another opens, so we’ll press on” ( Harnesslink , 4 Feb 2004). To paraphrase Hermann Hesse , we must take the time and trouble to strengthen ourselves against fear, to combat the dread of the unknown and of the future, and to sustain a belief in tomorrow. Si una puerta se cierra, ciento se abren (or otra se abre ), and experience has taught me that many doors will close in 2026; yet I firmly believe that many others will open. Hope and cheerfulness are well captured by Fernan...

  Better Alone than in Bad Company Más vale estar solo que mal acompañado. This well-known Spanish proverb teaches that solitude is preferable to the company of certain people who are harmful or unpleasant. It recommends prudence in choosing one’s companions and, when in doubt, advocates retreat into oneself rather than tolerating the wrong sort of presence. The saying is ancient. Juan Manuel, in El Conde Lucanor (1325–35), already wrote: “Mejor sería andar solo que mal acompañado.” Fernando de Rojas echoed it in La Celestina (1499): “Yo quíselo todo, y assí me padezco su absencia y tu presencia. Valiera más solo que mal acompañado.” And the sentiment has endured through the centuries: “Hay momentos en que me gustaría estar con alguien, pero más vale estar solo que mal acompañado.” ( Tiempo , Spain, 19 March 1990.) “Vaticinó que […] ganará el Partido de Acción Nacional […] y que más vale solo que mal acompañado, como se ha reflejado en las pasadas elecciones…” ( Exc...

He tenido largas y malas experiencias con la justicia. Por cabezonería y por creer que tenía razón, me he metido en pleitos que me han amargado la vida. Nunca hice caso del viejo refrán que aconseja: más vale mala avenencia (ajuste, arreglo) que buena sentencia , porque los pleitos, aunque se ganen, son siempre desastrosos. Lo sabré yo. Hasta en lengua inglesa se nos advierte: Better a poor compromise than a strong case. En su libro El espíritu de Sancho Panza (2000), Amando de Miguel observa: “La desconfianza hacia los jueces es más bien hacia el sistema judicial, que lo hace lento y oneroso. La sabiduría popular entiende que hay que evitar los pleitos tanto como se pueda.” Y mucho antes, en 1863, J. Guim aconsejaba en su Nuevo diccionario de la lengua castellana : “Las más de las veces es preferible perder uno algo de su derecho o renunciar a él, que sujetarlo a la decisión de la curia, de cuyas manos suele salir siempre en camisa el que gana y en cueros el que pierde.” ...

From shirtsleeves to shirtsleeves in three generations Padres jornaleros, hijos caballeros y nietos mendrugueros I have always maintained that proverbs were not folk wisdom. Of late, however, perhaps it is advancing doting old age, I have begun to reconsider my stance. There may indeed be some truth in certain proverbs. As I am adding them to my phraseological dictionary (they are set phrases, after all), I keep thinking about the possible “wisdom” hidden in them. While searching for citations to  from shirtsleeves to shirtsleeves in three generations , I relized it holds true in my own family. My great-grandfather, Bartolomé Carbonell Sirera , built an empire importing guano from Chile to Spain and Europe . At one point, he even owned a fleet of three ships. Before that, he had been a bookkeeper for a company in Valencia . He had five daughters and two sons, and all of them, including the sons-in-law, lived off his fortune. When he died, that immense wealth had dwindled to a si...

What's the use of complaining about a discomfort, pain, or illness that ails us at a given time? If we do, we will hear that someone's uncle also broke a leg last week, or has pneumonia, or has a splitting headache. Small comfort. Spanish speakers explain this as "mal de muchos, consuelo de todos (tontos)." And English speakers will say that "two in distress makes sorrow less," or "a problem (trouble) shared is a problem (trouble) halved," and even "misery loves company."    — “… que non se tenga por menguada por amar e tal crimen cometer, que mal de muchos gozo es…” Alfonso Martínez de Toledo, Arcipreste de Talavera (Corbacho) , 1438 . España. || “Iten, se prohibe como pestilente dicho, mal de muchos, consuelo de todos; no dezía en el original sino de tontos, y ellos le han adulterado.” Baltasar Gracián, El Criticón. Tercera parte , 1657 . España. ||  “¿Y es esa la razón por la que nos tienta así?, vuelve a preguntar el doctor, y el esp...

  N o estar el horno para bollos . No estar la situación como para tomarse las cosas a la ligera. ( Things are pretty (too) hot for joking, nonsense ) —   “Bueno estaba para bollos el horno del señor gobernador a las dos de la tarde de aquel mismo día 26 de junio...” Luis Coloma, Pequeñeces, 1891 . España. || “Jesús mío; no está el horno para bollos; no está la Magdalena para tafetanes.” Julio Casares, Introducción a la Lexicografía moderna , 1950 . España. || “No está el horno para bollos. - ¿Qué quieres decir?” José Luis Martín Vigil, Los curas comunistas , 1968 . España. || “Tal vez, en alguna clase -pero no lo creo-, porque tenía que haber sido en el Instituto y no estaba entonces el horno para bollos.” Max Aub, La gallina ciega. Diario español, 1971 . España. || "No está el horno para bollos, y menos aún en medio del nefasto descalabro del país." El Mundo, 03/01/2003. España.

  E l infierno está empedrado de buenas intenciones. Las buenas intenciones no son suficientes y acaban a veces mal. ( The road to hell is paved with good intentions. ) — “La arena política de nuestro país está empedrada con esta clase de personajes, como pretenden algunos que lo está el infierno con buenas intenciones…” Alberto Blest Gana, Martín Rivas. Novela de costumbres político-sociales , 1862 -75. Chile. || “... También dicen que el infierno está empedrado de lenguas de mujer. ¡Vieja maliciosa! Dios la guarde, mi ama.” Alejandro Casona, La dama del alba , 1944 . España. || “De buenas intenciones, dice el viejo refrán, está empedrado el reino del infierno.” Camilo José Cela, Judíos, moros y cristianos , 1956 . España. || “Tengo clavado en el alma un dicho popular: el suelo del infierno está empedrado de buenos propósitos.”  Juan Antonio Vallejo-Nágera, Yo, el rey , 1985 . España.|| “Dicen que el camino al infierno está empedrado de buenas intenciones.” Los Tiempos, ...

 A lady on Instagram shared her thoughts on the Chinese philosophy of life. She was saying that the Chinese are very wise and that they have several proverbs about what to do after eating. Yes, it is an ancient culture, but Western languages also reflect the same wisdom the lady was talking about. Spanish says: "en todas partes cuecen habas", or everywhere dogs bite, especially rabid ones. Let's look at recommendations in both English and Spanish as to what is best to do after lunch and supper in order to live a long life: La comida reposada y la cena paseada After dinner sit (sleep) a while, after supper walk a mile Siempre tomo la siesta porque la comida reposada y la cena paseada I always take a nap because after dinner sleep a while, after supper walk a mile After dinner sit (sleep) a while, after supper walk a mile La comida reposada y la cena paseada I always take a nap because after dinner sleep a while, after supper walk a mile Siempre tomo la siesta porque la com...

  L a ocasión la pintan calva (pelona). Hay que aprovechar las oportunidades. Ing. When fortune smiles, embrace her. ) — “Pero... ¿quién dijo miedo? la ocasión la pintan calva, y no por eso deja de tener demasiados apasionados; y nuestro pretendiente de entonces rendía el más humilde tributo a la diosa de la ocasión.” Ramón Mesonero Romanos, Escenas y tipos matritenses , 1842-51 . España. || “El vagabundo, quizá por aquello de que a la ocasión la pintan calva, se comió tres platos de judías con chorizo, una perdiz escabechada y medio jamón, de postre; se bebió lo que le dió tiempo de trasegar y, recordando que de grandes cenas están las sepulturas llenas, procuró hacer la digestión despierto.” Camilo José Cela, Judíos, moros y cristianos , 1956 . España. || “… la oportunidad la pintan pelona y pensar que este éxito popular de la canción empezó con el encierro del gordito en el huevo por el tío Homero F.” Carlos Fuentes, Cristóbal Nonato , 1987 . México. || "... la ocasión la pi...

  A perro flaco todo son pulgas. La desgracia se ceba con los débiles, con los desheredados de la fortuna, que en inglés diríamos que the lean dog is all fleas o, mejor, it doesn't rain but it pours. — “El día tercero fue casi de muerte, cargó todo junto. Helléme como perro flaco ladrado de los otros, que a todos enseña los dientes, todos lo cercan, y acometiendo a todos a ninguno muerde.” Mateo Alemán, Primera parte de Guzmán de Alfarache, 1599 . España. || “Mucho me pudre la sangre todo esto. El león de España, desde este punto de vista, no me parece león, sino perro flaco comido de pulgas, para que salga verdadero el refrán.” Juan Valera, carta de 4/3/ 1884 . España. || “Sí. en perro flaco todas son pulgas... He pensado que vayas a ver a la hermana, vive en la calle de Ibiza.” Camilo José Cela, La colmena, 1951 . España. || “Y que a perro flaco to son pulgas.” Enrique Jardiel Poncela, Eloísa está debajo del almendro , 1940 . España. || “¿Qué ha pasao? ABUELA: Lo de sie...

We all know that bad news travels and spreads fast, but most speakers do not know that four different phrases can express the idea in Spanish. Look: Bad news travels fast  La noticia mala llega volando y la buena cojeando  Malas nuevas como el rayo llegan  Las noticias malas tienen alas Malas nuevas corren más que las buenas

I have heard of late that the WOKE movement is on the wane so I have decided to venture to post this humorous entry in its wake, hoping we are getting back hold of our senses and the freedom we had before. In former times, when proverbs were invented, long ago, speakers were not afraid to express and air their humor to all and sundry to hear and enjoy. The joke was that wives were the mistresses of the home and had husbands on short leashes, and shouted and domineered them at will. To express the helplessness and mortification of husbands, this funny Latin expression was coined: Sunt tria damna domus: imber, mala femina, fumus, which seeped into Spanish and English as: Tres cosas echan a un hombre de la casa fuera: el humo, la gotera y la mujer vocinglera, Three things drive a man out of his house: smoke, rain, and a scolding wife. 

Más vale algo que nada. Más vale antes que después. Más vale caer en gracia que ser gracioso. Más vale la salud que la riqueza. Más vale tener que desear. Más vale tarde que nunca. Más vale pájaro en mano que ciento volando. Más vale pedir que hurtar. Más vale perder la silla que el caballo. Más vale maña que fuerza. Más vale perro vivo que león muerto. Más vale prevenir que lamentar. Más vale un hoy que diez mañanas. Más vale un toma que dos te daré.

Fling enough dirt (mud) and some will stick , says the old proverb, which translates as "calumnia, que algo queda." Attack an opponent repeatedly and some of the accusations will be believed. This saying is very dear to politicians. Never look a gift horse in the mouth , or in Spanish "a caballo regalado no le mires el dentado (diente.) Refrain from finding fault with gifts that are given free of charge. And folk wisdom tells us that nothing ventured, nothing gained , "el que no se arriesga no cruza la mar," we must take risks if we seek some gain. And Quakers have been saying for years that silence is golden , "el silencio es oro." Proverbs have few words, good sense, and a fine image. 

  The present Spanish Prime Minister, a certain Pedro Sánchez , recently, and at a political rally, used an old proverb to justify his irregular decisions: "hacer de necesidad, virtud." The English counterpart is: "Make a virtue of necessity", meaning "to acquiesce in doing something unpleasant with a show of grace because one must do it in any case." He was referring to his banding together with unscrupulous terrorists albeit he had sworn repeatedly he would never do it. I could offer him many other proverbs he and his followers could profit from: -- Once a thief, always a thief. -- A liar is sooner caught than a cripple. -- An ill life, an ill death. -- There are none so blind as those who will not see. -- You cannot have it both ways.