LAS LENGUAS INGLESA Y ESPAÑOLA de Delfín Carbonell

  El Diccionario enciclopédico abreviado (Espasa-Calpe, 1953) define mejorando lo presente : “Expresión de cortesía cuando se alaba a una persona delante de otra.” María Moliner precisa: “Expresión popular de cortesía cuando el que habla alaba a alguien delante de otra persona.” Y el Diccionario fraseológico de Manuel Seco (2004) añade: “Se usa para dar a entender que el elogio o la ofensa dirigidos a alguien o algo ajenos no suponen desprecio al interlocutor o a lo que es suyo.” Es una de esas fórmulas de urbanidad relamida que sobreviven en la conversación y, más de lo debido, en la escritura. El hablante cree añadir una pincelada de cortesía fina y apenas consigue introducir un cliché fatigado, un automatismo verbal heredado y repetido sin reflexión. ¿Fue Don  Ramón de la Cruz , en Las frioleras (1764), el primero en ponerla por escrito, o no hacía sino recoger el habla popular de su tiempo? En cualquier caso, más de dos siglos lleva entre nosotros esta frase hecha, in...

 “Modestia aparte” es un cliché que poco tiene que ver con la verdadera modestia y que suele emplearse para amortiguar, o disimular un juicio favorable sobre uno mismo. Antes de utilizarlo, quizá convendría sopesar no solo la idea que queremos expresar, sino también la imagen que damos al hacerlo. Traducida al español llano, la frase podría significar algo así: “Tal vez parezca impropio que yo diga que este logro mío tiene importancia, pero como nadie lo dice, tendré que decirlo yo.” Quizá exagero, pero no demasiado. La expresión comenzó a difundirse a finales del siglo XIX y sigue plenamente viva. La han empleado escritores tan notables como Miguel Ángel Asturias , Camilo José Cela , Alonso Zamora Vicente , Alfredo Bryce Echenique o Laura Esquivel , lo cual demuestra hasta qué punto está asentada en la lengua.La locución apenas aparece en los diccionarios, salvo, que yo sepa, en el de Manuel Seco, circunstancia nada sorprendente si se tiene en cuenta la tendencia de muchos reper...

  Decía William Safire, muy agudo él, que “Last, but not least, avoid clichés like the plague.” Evitar el cliché es cosa difícil, por mucho empeño que pongamos, porque se nos viene a las mientes constantemente y es, además, el recurso más fácil. Si somos conscientes de qué es un cliché, quizá podamos darle de lado y sustituirlo por una imagen más novedosa o más precisa. Hoy quiero fijarme en un cliché firmemente arraigado en la lengua española: ser pasto de las llamas .  Si pasto es alimento o aquello que nutre el funcionamiento de algo, “pasto de las llamas” designa lo que da vigor y sustento al fuego. Me percaté del uso machacón de esta expresión con motivo del incendio de la torre Windsor de Madrid, el trece de febrero de 2005, cuando en todas las telenoticias se repetía sin descanso. Algunas emisoras retransmitieron el incendio en directo durante más de doce horas, y, como la catástrofe dio mucho que hablar, periódicos y tertulias recurrieron al mismo tópico. El clich...

Valga la redundancia Excusa para repetir algo obvio. Sorry for repeating myself, forgive the repetition, at the risk of repeating myself, so to speak. Nada de valor añade al discurso este cliché huero. El DRAE de 2001 define redundancia como “repetición o uso excesivo de una palabra o concepto”. Sin embargo, la muletilla valga la redundancia no empieza a prodigarse hasta bien entrado el siglo XX —desde los años treinta, al parecer— y hoy campa a sus anchas en la conversación corriente, convertida en un bordón automático. Curiosamente, no figura como tal en los diccionarios. Puede emplearse con intención irónica, incluso como dardo. Así lo hace Fernando Savater cuando habla del “materialismo teológico ( valga la redundancia )”. Y Amando de Miguel, en La perversión del lenguaje , recoge esta anécdota memorable: “Cuentan que Fidel Castro solía terminar sus agotadores discursos con el grito de socialismo o muerte . Es entonces cuando se oye un murmullo que sale de la flemática multitud...

          Spanish has a neat, flexible expression— (no) ser de recibo —used to say that something is (or is not) acceptable, reasonable, or admissible. In English, depending on context, it can be rendered as acceptable , normal , or, in the negative, beyond the pale , unacceptable , out of order , or not on .      The phrase has been roaming freely through the language since at least the eighteenth century. Antonio de Ulloa was already using it in 1711, leaving it neatly packaged for later generations. Its official birth certificate was issued by the Real Academia Española in the Diccionario de autoridades of 1737, where it is defined as follows: “Estar o ser de recibo. Phrase que vale tener algún género, todas las qualidades necessarias para admitirse, según ley o contrato.” In other words, something that meets the required conditions to be accepted—legally, contractually, or by common agreement.      For more than three cen...

Sea como fuere... otra frase hecha “Sea como fuere” es una de esas muletillas que, por puro uso, han perdido casi todo su jugo semántico. Se desliza en la conversación o en la escritura como si dijera algo, pero no dice gran cosa. Un buen ejemplo de esa inanidad nos lo da Antonio Gurpegui con su “Sea como fuere, salta a la vista las reminiscencias...”, capaz de encajar dos clichés en apenas siete palabras. Claro que no está solo: también gustan de emplear la frase Sábato, Fernando Savater, Salvador Pániker y otros de menor popularidad. El inglés no se libra de la pereza: be it as it may cumple el mismo cometido, sorprende (y hasta desconcierta), pero confirma que la flojera lingüística no conoce fronteras. Los humanos parecemos inclinados a repetir fórmulas heredadas antes que detenernos a pensar lo que realmente decimos. Ya en 1559, Jorge de Montemayor, en sus Siete libros de La Diana , escribía: “Pero sea como fuere, nosotros os seguiremos...”. De “fórmula oracional” la tilda el Dic...

  C on los dedos de la mano. Pocos. Escasos. ( Count on the fingers of one hand. )  Se quejaba Julio Casares (1877-1964), crítico y lexicógrafo español y secretario perpetuo de la Real Academia Española, de que “ los verdaderos hispanistas, los estudiosos que han orientado su preparación y su esfuerzo hacia la investigación de asuntos españoles, pueden contarse con los dedos de la mano.” Y quería decir con eso de los dedos de la mano que habían pocos, y se olvidaba de que menos “anglicistas”, los estudiosos que han orientado su preparación y esfuerzo a la investigación de asuntos anglosajones, hay en España. Que yo sepa, pocos españoles pueden codearse con los ingleses o norteamericanos, por ejemplo, sobre su literatura, historia o cultura. No se acordaba Casares de Washington Irving (1783-1849), o de James Fitzmaurice-Kelly (1809-1883) o de William Prescott (1796-1859), o  de George Ticknor (1791-1871) por sólo mencionar a cuatro del siglo XIX, cuando en Espa...

  Y   para colmo de males. Además, para ponerlo peor, encima. ( To top it all off, to boot, to make matters worse, to add insult to injury ) — El colmo es simplemente lo máximo a que se puede llegar en algo: el colmo de la estupidez, el colmo de la ignorancia o, en nuestro caso, el colmo de los males, que es frase acuñada en el siglo XIX y que sigue empleándose. Sospecho que este cliché no aporta nada a lo que se está diciendo o escribiendo y con un simple “además” tendríamos suficiente para expresar la idea. Estos clichés son parte de la fraseología que oímos y leemos y luego repetimos sin pararnos a pensar si expresan algo o no, o si podríamos prescindir de ellos. Es importante lo que decimos, claro, pero también cómo lo decimos. Sin embargo tenemos citas ilustrativas de Menéndez Pelayo, Cela, Bryce Echenique, Álvaro Pombo, Ángeles Caso, Domingo Ynduráin y José Antonio Marina. También se emplea “para colmo” simplemente que para el Diccionario fraseológico documentado del ...

más vale caer en gracia que ser gracioso.   Ante todod, e s preferible caer bien a la gente, seamos como seamos. ( Better be born lucky than wise. ) — “Y ya se sabe que en democracia es tanto o más importante caer en gracia que ser gracioso.” ABC, 16/01/ 1987 . España. || “Imagino que será por aquello de que mas vale caer en gracia que ser gracioso.” Cambio 16, 20/08/ 1990 . España. || “Y es que más vale caer en gracia electoral que ser gracioso popular.” El Mundo, 29/04/ 1995 . España. || “Una vez dijo un sabio que más vale caer en gracia que ser gracioso. Qué razón tenía el tío.” El País Digital, 21/04/ 1997 . España. || “Más vale caer en gracias que ser gracioso.” Santi Ortiz Trixac, Lances que cambiaron la fiesta , 2001 . España.  

  En todas partes cuecen habas (y en mi casa a calderadas) . Todo es igual en todas partes. ¿Se emplea este cliché todavía? Veamos quién lo ha usado, cuándo y dónde: — “No hay camino tan llano -replicó Sancho-, que no tenga algún tropezón o barranco; en otras casas cuecen habas, y en la mía, a calderadas; más acompañados y paniaguados debe de tener la locura que la discreción.” Miguel de Cervantes Saavedra, Segunda parte del ingenioso caballero don Quijote de la Mancha , 1615 . España. ||“Y no penséis que sólo en México es esta pública gorronería. En todas partes cuecen habas, y, en prueba de ello, en España es tan corriente que allá saben un versito que alude a esto.” José Joaquín Fernández de Lizardi, El Periquillo Sarniento, 1816-27 . México. || “Señor Gobernador, la verdad en su lugar; pero yo estoy diciendo lo que he oído a gente que entiende mucho de esos fregados, porque en todas partes cuecen habas…” Julián Zugasti y Sáenz, El Bandolerismo , 1876 -1880. España. || “Pues, ...

  S e baraja la posibilidad (la mejora, el nombre, la teoría, la hipótesis, la opción). Considerar, estudiar, reflexionar las varias posibilidades o alternativas. (Ing. Weigh, consider, discuss.) — Barajar implica un plural, que no siempre es así en el cliché. Es de reciente cosecha; no se considera en el María Moliner original pero sí en el Diccionario de verbo español, hispanoamericano y dialectal , del 2000, que dice de barajar: “En las reflexiones o hipótesis que preceden a una resolución, considerar las varias posibilidades, o probabilidades que puedan darse.” Para Joan Corominas es revolver, confundir, mezclar. El Diccionario panhispánico de dudas , 2004, de la RAE dice: “No debe usarse este verbo como sinónimo de ‘considerar’, referido a una sola cosa: Los sindicatos convocan nuevos paros y el presidente baraja recurrir a un referéndum . (La Vanguardia [Esp.] 2.12.95).” Pero esto es como predicar en el desierto o pedir puntualidad a los españoles.  "No se sabe con c...

People have equal ideas, feelings, emotions, and desires, that we express through language. Each language conveys those meanings in different ways that are proper for them, but, often enough native speakers seem to forget the resources their language has and reach out to import strange modes of expression. Such is the case with "en cuanto yo sé", which I have just heard on TV, a direct translation of "as far as I know." I have also heard "por lo que yo sé" as another choice for the English cliché mentioned above, instead of the genuine "que yo sepa", using the subjunctive: "David, que yo sepa, ya no está en Madrid." English uses the subjunctive sparingly and thus it is forced to employ other ways to convey ideas of doubt and uncertainty. Will "en cuanto yo sé" debunk "que yo sepa"? Eventually, I am sure, mainly because the average native speaker´s knowledge of their language is scant and they have a dearth of interes...