LAS LENGUAS INGLESA Y ESPAÑOLA de Delfín Carbonell

El problema del inglés como segunda lengua no es su gramática, ni su sintaxis, ni siquiera su extravagante ortografía, que lleva de cabeza a los mismísimos nativos. El verdadero escollo -y no menor-  son sus sonidos. El idioma inglés tiene entre 45 y 55 sonidos distintos, según el modelo fonológico que se adopte. El castellano unos 28 o 30. Vamos, pues, a habérnoslas con sonidos desconocidos para nuestro cerebro. Sonidos que no nos son familiares y que tenemos que detectar, aprender y repetir. Ahí es nada. Repetir y repetir… y que se nos corrija constantemente, para que no simplifiquemos y volvamos a la fonética castellana, o que el oyente entienda / hat / cuando hemos dicho / hut /. El sonido más frecuente del inglés hablado es el schwa (/ə/), vocal central neutra, inacentuada y átona… en palabras como apple, people, April, circus, level, about, enough, animal. Como recuerda  Bill Bryson en su The Mother Tongue : “If there is one thing certain about English pronunciation i...

Si el idioma es sonido con significado, huelga decir que el sonido debe emitirse bien, para que se entienda bien. Esto parece una perogrullada, pero hay profesores de idiomas a quienes todo sonido, por mal pronunciado que esté, les parece aceptable. El fonema /i/ de "fit" es completamente diferente al /i:/ de "feet", aunque al oído del hispanohablante parezca igual. Tratemos de practicarlos: Fit          feet Hit          heat Slip         sleep Tin          teen Sin          seen Fill          feel Mill         mill

/s/ sonora quiere decir que las cuerdas vocales suenan, como en  castellano   e s belto , i s la , mi s mo , lo s huesos , la s manos , la s botas . No es un sonido importante en lengua castellana y cuando aparecer, como en los ejemplos, es casi de refilón e imperceptible. Pero en inglés es de vital importancia y marca la diferencia entre palabras: la / s / sonora aparece en el verbo to close , pero no en el adjetivo y adverbio close . Close the door . The store is close to the church . Ejemplos: Suena             No suena Phase               Face Eyes                  ice Pays              pace advise              advice También en music , was , is , doesn't ... Es importante apuntar de nuevo que la ortografiasy la fonética inglesas son parientes que se odi...

  Las palabras que comienzan con wh : what, when, where, white, which, whet, while , etc. se pueden pronunciar aspirando la h o no aspirándola. Se aspira en los Estados Unidos, Escocia, Irlanda y el Canadá. Así podemos pronunciar where , como “uéar”, o “juéar”. Si aspiramos la h podemos diferenciar witch de which ; whet de wet ; whether de weather , por ejemplo. En Inglaterra no se aspira, especialmente en el inglés llamado culto. Alfred Holt esplicaba: “The traditional British inability, or unwillingness, to make any distinction in sound between wet and whet …” 

  El sonido de la /a/ en "cama" es muy parecido al sonido schwa de "come" en lengua inglesa. "Can", perro, también tiene un sonido parecido a la /u/ de "hum" o "hut" o "love". La /a/ de "cana" suena como la /u/ "rum".  a nimal, c u t, f u n, c o me, h u t, r u t tienen el sonido de / a / en c a ma. Practiquémoslo y nos ayudará a reproducir el sonido inglés. 

  Cuando estudiamos un idioma extranjero, es necesario comparar los sonidos nuevos con los de nuestra lengua. A veces nos sorprende averiguar que ese sonido tan difícil en inglés, por ejemplo, existe en castellano y lo emitimos de forma inconsciente. Si repetimos muchas veces y con rapidez los hierros , observaremos que la s es idéntica a la "j" francesa de "je parle", "jamais", que es el resultado de la sh inglesa pero sonora, donde las cuerdas vocales vibran. Practicaremos ese sonido inglés con pleasure , treasure , erasure , leisure , closure , measure , exposure , seizure . Los sonidos hay que practicarlos en voz alta, y repetirlos mucho.  

Nos dice Tomás Navarro Tomás en su Manual de pronunciación española , que la s sonora en castellano aparece en palabras como mismo , asno , isla , rasgo , las botas , los huesos . Y si repetimos muy deprisa la voz mismo muchas veces, oiremos esa sonoridad de la s en las cuerdas vocales. Este sonido es muy importante en lengua inglesa, y marca la diferencia entre palabras:  face, phase  price, prize  ice, eyes  cease, seize  advice, advise  lice, lies  grace, graze Es esencial practicar en voz alta estas palabras y, además, was, music, is, phrase, cousin, easy, doesn't, please... 

Ya sabemos que la h de palabras como heir , hour , honest , honor , es muda en fonética inglesa. Hay vocablos que admiten pronunciar o no esa h, como en human , homage , huge , humane , humanity , y queda al gusto o preferencia del hablante decir uge , uman, omage, umanity.   Lo importante es saberlo.    

Antonio Banderas ha protagonizado muchas películas en Hollywood, siempre como personaje extranjero. La razón es su fuerte acento español en inglés. Es un buen actor pero es obvio que la fonética de la lengua inglesa se le resiste, a pesar de que habrá tenido buenos instructores de fonética para remediar esta situación. Esto demuestra lo peliagudo que es pronunciar el inglés como nativo. Claro, él no ha sido el único pues ha estado acompañado de Charles Boyer, Salma Hayek, Penélope Cruz, Sofía Loren, Ingrid Bergman, Anthony Quinn, Peter Lorre, Arnold Schwarzenegger, Maurice Chevalier, Bela Lugosi ... y tantos más. Esto, sin embargo, no debe arredrarnos en lo más mínimo. Hay que intentarlo. 

George Bernard Shaw , en su Prefacio a Pygmalion , A Professor of Phonetics , que luego fue una película, My Fair Lady , escribió sobre las dificultades de la fonética y ortografía inglesas: “The English have no respect for their language, and will not teach their children to speak it. They spell it so abominably that no man can teach himself what it sounds like. It is impossible for an Englishman to open his mouth without making some other Englishman hate or despise him.” Esto lo escribió en 1916, y lo podía haber escrito hoy. Todo sigue igual. Y lo que es peor: no puede cambiar. Creerás que es una perogrullada que explique que el lenguaje es sonido, voz viva, oralidad, y que por eso una lengua se considera muerta cuando ya nadie la habla. Digo esto porque hay muchos que creen que el aprendizaje de un idioma extranjero se basa sólo en frases, en cuestiones gramaticales, y no enfatizan lo más importante: el sonido, la pronunciación correcta. Luego pasa lo que pasa: que no nos entien...

  No perdamos los papeles nunca, con esto de la pronunciación y ortografía inglesas: El sonido de una palabra puede representarse de muy distintas maneras, y no hay que fiarse: lo mejor es comprobar siempre en un diccionario, que para eso están. Y cuando menos se piensa, salta la liebre, para el estudiante como para el nativo. A lo largo de la historia de la lengua inglesa una palabra tan simple como “where” se ha escrito de las siguientes maneras: Wher Whair Wair Wheare Were Wheer Y toads estas grafías sonaban igual, o las pronunciaban igual.

  La “h” siempre suena en inglés, excepto en palabras como “hour, heir, honest, dishonest, honor”. Desaparece el sonido en situaciones de la conversación corriente, familiar, como “I like her, I met him (I lik’er, I met’im)”, cuando se produce sinalefa. Sin embargo, en el Reino Unido muchos se comen el sonido: “I ave”, por “I have”, lo cual denota que el hablante pertenece a un precario nivel socio-cultural. El sonido de “h” en combinaciones como “wh” (what, whet, which, where) ha desaparecido en el Reino Unido, pero persiste en los Estados Unidos (y en Irlanda, Escocia, Canadá), lo cual es bueno porque denota la diferencia en pronunciación de “which” y “witch”; de “where” y “wear”, “wet” y “whet”por ejemplo. Si pronunciamos la “h” se comprende esta frase sin problemas: “Which [juich] witch [uitch] do you prefer?” ¿Qué bruja prefieres? Por si acaso, recordemos que cuando la “h” es muda, debemos emplear “an”: “an honest man, an hour”.

  Let me tell you about "rhoticity" (once a pedant, always a pedant) and its meaning. It has to do with the pronunciation of the /r/, which, prior to the 19th century was pronounced by all speakers of English. After that, some started dropping the sound of the /r/, saying "harder" as "ha:da:" or something similar.  So a rhotic speaker will pronounce the /r/ whereas a non-rhotic speaker won´t. (Of course, I refer to the English /r/, not the Spanish trilled /r/.) In general US, Canada, Ireland, Scotland, are rhotic. England, Australia, New Zealand are non-rothic. (Notice I have remarked "in general.") If you listen hard, you will get a general idea as to where the speaker you are holding hands with hails from.  

  English has, probably, more sounds than any other language but, how many? And how many existing sounds in world languages doesn´t it  have? It does not posses, as far as I know, the Spanish /t/ sound of "tomate." Or the /d/ sound of "cuidado." It does not have the Castillian-Spanish /j/ of "jamón." This /j/ sound has many variations in Spanish, appearing as 4 or even 6 different sounds. The fricative /g/ of "gordo" is absent in English.  Simeon Potter says English has forty-four distinct sounds. The International Phonetic Alphabet lists fifty-two. And Bill Bryson, in his "Mother Tongue" says: "... if you listen carefully you will find there are many more than this."  In my "Phonética Inglesa" (Anaya/Oberón) I list 47, and some sounds escaped my notice. The problem is that every speaker makes her own sounds. 

Debemos tener presente que en el aprendizaje de los idiomas, la parte "mecánica" es importante. La posición de la lengua, la apertura de la boca, los labios... contribuyen a que podamos duplicar sonidos bien. Todos los sonidos de un idioma son importantes... pero en inglés hay uno que delata al extranjero más que ningún otro: el sonido que representamos con la letra "t", cuando se parece al sonido castellano. Como se ve en el dibujo, el ápice de la lengua se coloca en el alvéolo superior, que está encima de los dientes y detrás del velo del paladar.  No tengamos miedo de exagerar este sonido, que casi puede parecerse a una "ch" española de "muchacho." Practiquemos: TENT, TWENTY, ATTEMPT, TWO, TEN...      la lengua queda atrasada y por eso influye en los sonidos antes y después.  Repitamos los ejemplos todas las veces necesarias... y luego veinte más.     

The American poet Billy Collins (I love his poetry) says that Bugs Bunny is his hero and his source of inspiration. In my case, my hero and my fountainhead of inspiration is Daffy Duck.  My favorite quote from him is when Porky Pig asks him whether he is ready to go, and Daffy Duck says: "I was born ready!" Few can say that in earnest. His appearances in Looney Tunes are short and can be found in YouTube . A lot can be learnt about the English language from him, and it is a great training of the ear to capture the sounds of the language. I urge you to listen to his wisdom and his English.

English sounds are so many and so complicated to reproduce that prompted an English wit and playwrite to dwell on the subject in a wonderful play. George Bernard Shaw, en su Prefacio a Pygmalion , A Professor of Phonetics , que luego fue una película, My Fair Lady , escribió sobre las dificultades de la fonética y ortografía inglesas: “The English have no respect for their language, and will not teach their children to speak it. They spell it so abominably that no man can teach himself what it sounds like. It is impossible for an Englishman to open his mouth without making some other Englishman hate or despise him.” Esto lo escribió en 1916, y lo podía haber escrito hoy. Todo sigue igual. Y lo que es peor: no puede cambiar. La pronunci ación de cualquier idioma es donde debemos dirigir todos nuestros esfuerzos porque es la dificultad y el re to máximos. Algunos españoles se me han quejado de que los anglohablantes no hacen ningún esfuerzo por entenderlos . Siempre respondo: ...

No sabemos cosas porque no nos las enseñan. Al no saberlas, no sabemos ni que existen. Un ejemplo de esto es la pronunciación de "wh-" en what, when, whet, which, where... Como en Europa el inglés que manda es el británico, los hablantes ignoran que esta combinación tiene dos sonidos: "w-" y "hw-". y así podemos diferenciar "which" de "witch", "whet" de "wet", "where" de "wear", por ejemplo. Queda claro el sentido de la frase: "Which witch do you prefer?" si en la primera palabra pronunciamos "hw", y en la segunda "w-." La pronunciación de "hw-" se oye en el Canadá, USA, Australia y Nueva Zelanda. También en mi casa, aunque alternamos.

Today I was in a frenzy, trying to discard books I no longer read or consult... and I came across one that gave me a lot of food for thought, about the passing of time and how everything changes and grows old. I know these are trivial and commonplace musings, but as I was, and am, in a brown study and I thought I would share my ruminations with you. The book in question is a classic, Everyman´s English Pronouncing Dictionary , by Daniel Jones . Here, and using the International Phonetic Alphabet we can learn how to pronounce words in English. There are no definitions and no notes, just phonetics (written phonetics). Daniel Jones was a British phonetician (1881-1967), inventor of the cardinal vowel diagram. He sponsored the British Received Pronounciation and set the foundations of Standard English for the UK. Yet his dictionary has become useless, worthless. The copy I have was issued in 1972. What a pity... technology has rendered his magnum opus obsolete and discardable.  ...

El otro día tuve una pequeña conversación con un ejecutivo bancario que pretendía le ayudase a mejorar su inglés. Me dijo, y cito de memoria: "In my deparmen people is estadin Englis. My boss estudy it also bat he don't understands it well." Le pregunté si la profesora de Boston que le imparte clases le corregía. Me respondió que sí. Repetí la pregunta y contestó afirmativamente de nuevo. Lo dudo. Y si es cierto que corrige, no pone mucho empeño en ello. Y el alumno es un pollino. Este señor bancario comete todos los errores básicos de principiante -después de más de veinte años- porque le falta lo fundamental: la gramática y la fonética básicas . La gramática básica es esencial , digan lo que digan los profesores listillos. Y los sonidos ingleses , también. No intente repetir frases como un loro. Posiblemente este señor no sea el único culpable: sus profesores no le corrigen y corrigen y vuelven a corregir . También son culpables. Pero nosotros, si somos ...