LAS LENGUAS INGLESA Y ESPAÑOLA de Delfín Carbonell

  We meet someone and take a liking to them. Why? Language tells us that, in this case, their goodness, kindness, politeness, and warmth are "written all over their face." Carl Weber writes in his novel Torn Between Two Lovers  (2012) that  “Her disappointment was written all over her face…” and people could see, feel, and recognize her disappointment because it was evident. In Spanish, the parallel idiom is "llevar algo escrito en la frente" with the same meaning. Armando Carranza, in 2003 and in his book Comprender los sueños de los niños , tries to explain the phrase thus: "Lo que una frente muestre en sueños tiene el valor de lo manifestado al mundo, ya sea de carácter digno o denigrante. De aquí la expresión de tener algo escrito en la frente."

  Nos gusta acusar a la gente y señalar las faltas que tiene, normalmente comparando con otras personas. "Tu hermano y tú estáis cortados por el mismo patrón", exclamamos para decir que son iguales, y no especialmente en lo bueno. Veamos cómo los idiomas inglés y castellano emplean expresiones similares: Cortado por el mismo patrón (misma tijera) Be cut from the same cloth, cast from the same mold, tarred with the same brush, be two of a kind Juan y Pablo están cortados por el mismo patrón John and Paul are cut from the same cloth — “Todos cortados por la misma tijera.” Max Aub, La calle de Valverde , 1961. Esp. || “... me presentan a uno de esos sacerdotes vascos cortados por el mismo patrón que el obispo Setién...” Iñaki Ezkerra, ETA pro nobis , 2002. Esp. Tarred with the same brush Cortado por el mismo patrón (misma tijera) Those two are tarred with the same brush Esos dos están cortados por el mismo patrón — “That uniformity is not a problem until something go...

  Speakers use phrases rather than words and prefer a long idiomatic expression to a simple verb. This mystery puzzles linguists and probably has something to do with the recondite workings of cells in the brain. I have come to the conclusion that the idiomatic expression is the second most important invention of language: first the word, the concept; second, the grouping of those words to create meanings and add spark and vivacity to the way mankind elicits thought, bringing joy and cheerfulness to speech. Language (and phraseology) has been changing since the dawn of time through a process of evolution that has not stopped and will never end. Neuroscientists may someday discover the intricacies of the brain's and language's relationship. In the meantime, try to express in one word the meaning of step up to the plate, throw for a loop, be in the stocks, rise to the bait, be on the stocks, pay scot and lot ... and let me know your ideas on the subject.

Upon listening to a discourse, I tend to grasp both the meaning conveyed and how it is conveyed. I practice this in spoken discourse, which is less structured and coherent than writing. The way the speaker presents their ideas, the words, and the idioms used are important to me. I am more alert to idioms now than I was before I embarked on my phraseological research in English and Spanish. I often wonder why the speaker uses a particular idiom, and the answer usually is that they have no other way to express their idea or feelings. Count it for joy, one can't win for losing, made of different clay, when push comes to shove, are phrases that express ideas and feelings hard to deliver otherwise.  "Count it for joy" implies finding happiness in difficult situations, which might take several sentences to explain without the idiom. "One can't win for losing" succinctly expresses the feeling of continuous bad luck or failure despite efforts. "Made of differen...

The average language student - no matter the language - is worried about basic grammar which can, after all, eventually be mastered proficiently, but does not give much thought to phraseology. Entre todos la mataron y ella sola se murió" does not pose grammatical or vocabulary challenges but dares the student to understand or translate it. And how about "matarlas callando"? Talking about "matar": what´s the meaning of "matar el gusanillo"? And "aquí te pillo y aquí te mato" does not have complex syntactical or grammatical complexities and yet, what does it mean? I shall let you chew the cud for a while and see what you come up with. 

  As bright as a new pin Como un sol, como los chorros del oro I´ve left the bathroom as bright as a new pin He dejado el cuarto de baño como un sol — “Carr suggested they refurbish the cars to make them look as  bright as a new  pin.” Jean Anderson, Durham County… , 1990. US. Bright and early Tempranito, a primera hora We’ll go to the country bright and early Iremos al campo tempranito — “Perhaps he got out of bed earlier than usual that morning, and he was up bright and early.” John Sandilands, A Western Canadian Dictionary… , 1977. Can. Bright prospects Perspectivas alagüeñas, prometedoras The prospects are not very bright Las perspectivas no son muy alagüeñas — “They look for profitable companies with  bright prospects  for earning abnormal profits.” T. Daniel Coggin, The Handbook of Equity Style Management , 2003. US. Look on the bright side of Mirar el lado bueno de We must look on the bright side of the business Debemos mirar ...

  Si cometemos la locura, ingenuidad, de consultar diccionarios bilingües en internet, que hay muchos, nos reiremos un rato si sabemos algo de los dos idiomas, y si no, haremos el ridículo ante los demás. Busco la expresión castellana necesitar Dios y ayuda , y me dicen que en inglés es God and help . Como no es correcto, voy a Google y me responde igual: God and help , cuando la realidad es que la frase paralela, con el mismo significado, es need all the help one can get . “We are going to need all the help we can get to finish this report.” Vamos a necesitar Dios y ayuda para terminar este informe. “I, for one, am going to be needing all the help I can get to finish this book.” Pero, aunque necesito Dios y ayuda , me las voy a tener que arreglar solo. Lo bueno es que si usted, lector, tiene el libro en sus manos es porque, con ayuda o sin ella, he podido terminarlo. No obstante, y repito, cuidado con los traductores de internet, que mienten más que escriben.

Sayings tend to be dogmatic and opinionated, tossing apparent truisms around as if they were confetti. Some think that these phrases are the quiddity of generations of folk wisdom. I am not so sure, but what is certain is that when we hear of someone taking up a study or trade, and later know that that person has decided to change and study something else, we start shaking our heads and say: " Jack of all trades, master of none. " And if we are lucky enough to be bilingual in Spanish, then we will throw our arms in the air, in despair, and shout " Aprendiz de todo (mucho), maestro de nada. " In the movie, Clara´s Ghost , 2017, a character says: "The problem with you is that you are trying to be a Jack of all trades right now..." because normally we don´t complete the phrase. Saying: "You are a Jack of all trades" is more than enough. Not so in Spanish, where the complete sentence is necessary: "Aprendiz de todo, maestro de nada," explai...

CONTRA TODO PRONÓSTICO has its English version in AGAINST ALL ODDS . " Contra todo pronóstico, en 1966, España empataba con Francia." José María Cadigal, El deporte en la sociedad actual , 1975. "Contra todos los pronóstico, Villa Menguelles derrotó como visitante a Unión..." La Nueva Provincia, 1997. N.B. From my work in progress The Larger Phraseological Dictionary, English/Spanish .

Of late, phrases haunt me in my dreams, floating around, mocking and laughing at me. I chase them, trying for dear life to match them, which makes me an idioms matchmaker. "Tarde, mal y nunca" slides by, close to "dar el último adiós," at the heels of "in your heart of hearts"... and I try to capture "ahí es nada" with my "idiomnet"... as If I were Vladimir Nabokov running after butterflies in the fields of Massachusets, next to Lolita, waving his net. "A day late and a dollar short" flies by, while "dar el último adiós" does a headstand near "too little, too late." I wake up screaming and rush to my laptop trying frantically to recall and match all those phrases, idioms, giros , modismos which torture me at night. A losing battle that prompts me to despair, and pull my hairs (I have few left) and ask the gods for mercy.  

Decía que ando enfrascado en poner al día mi Diccionario fraseológico, español-inglés, y que ahora lo tengo más fácil que hace 25 años, por los avances tecnológicos. Ya no tengo, decía, que verme rodeado de voluminosos y pesados diccionarios para consultarlos. Ahora Internet me ofrece información más o menos correcta, pero rápida. Las fuentes de consulta son esenciales en cualquier campo. Siempre digo que soy un ratón de biblioteca, un pobre diablo que busca y rebusca y sabe olfatear dónde se encuentra la información que busca. Ahora es más cómodo, y más barato, encontrar información, fuentes, fidedignas. "Fidedigno, digno de crédito o de fe" nos dice Doña María. Y esta es la cuestión: en las Redes tenemos diccionarios bilingües, monolingües, Google Translate, Linguee, DeepL etc,, que son una maravilla de la tecnología; son programas difíciles de hacer, estoy seguro, pero que adolecen de la realidad última: los que han compuesto la base de datos, los supuestos lexicóg...

I am updating, and improving my 1995 A Phraseological Dictionary , English and Spanish. The tools I have now greatly help my efforts: Online dictionaries, databases, Google Translate, DeepL, and others, but, alas, fraught with serious shortcomings. The labors of a bilingual lexicographer are manyfold, and they must be on the lookout for translations and equivalencies that pop up anywhere, anytime. My Instagram colleague "adventuresafter70" was telling us about a trip to London and, at the end, she mentions that the streets in London are not paved with gold. It suddenly reminded me of "no atar los perros con longanizas." We may know both expressions, but the trick is to bring them together. The brain, after all, is not a computer hard disk.  "Atar los perros con longanizas": Información exagerada acerca de la riqueza que disfruta un lugar. "The streets are paved with gold": said about a place where it is easy to get rich, where people think r...

I have recently discovered a new meaning to an old Spanish word. Michael Douglas, Sandy Kominsky in The Kominsky Method, says, explaining his personal relation to a shaky waiter: "I was MC at his granddaughter´s quinceañera party." Let´s look into it. "Quinceañero," one who is fifteen. 15 in Spanish is also known as "la niña bonita" because all "quinceañeras" are supposed to be pretty, and just as number 22 is known as "two little ducks" in English and "los dos patitos in Spanish." What I ignored was that "quinceañera" is a party in northern Mexico and other parts of HispanicAmerica, to celebrate the coming of age of young girls, otherwise known as "coming-out party," "sweet sixteen party" in the US or "puesta de largo" in days of old. Spanish dictionaries do not mention this definition, but Merriam-Webster does, giving two spellings: "quinceañera" and "quince...

There are many expressions, sentences, idioms, turns of phrase, used in daily conversation which dictionaries are not aware of. One such is: "It never fails." "It never fails: when I forget my umbrella home, it rains." A Spanish speaker would say: "Es matemático, cuando me dejo el paraguas en casa, llueve." Another one is the common "it serves you right!" "Your husband left you? It serves you right for trusting him so much." "¿Tu marido te ha dejado? Te lo tienes merecido por confiar tanto en él." "A lick and a promise" is a favorite of mine: "She gives a lick and a promise to her bedroom and rushes to work." "Arregla su habitación por encima encima y sale corriendo para la oficina." In other words: cleaning or fixing somethin in haste and poorly done. "Footloose and fancy free" is the person who has no romantic attachments, no ties, and is, therefore, happy as a lark. "Libre c...

Por nada del mundo, decimos en inglés not for all the tea in China. The Oxford English Dictionary tiene una citación que dice: “I’m not going to stand in my girl’s light for all the tea in China.” Y hablando de té, cuando algo no nos gusta empleamos la expresión: it/he/she is not my cup of tea. También se dice dish of tea. Por cierto que como todo cambia el five-o’clock tea pasó a mejor vida. Y también es sabido que a los ingleses lo que les gusta beber es el whiskey, no el tea. Por eso llevan la cara tan ruddy siempre. En el Reino Unido tea is a cooked evening meal , una cena.

Las buenas maneras difieren en los idiomas. Lo que es normal en la conversación corriente un uno, es un insulto en otro. Hay ciertas expresiones o frases que no debemos emplear en lengua inglesa, por mucho que lo hagamos en castellano. Por ejemplo: You are wrong. Decirle a alguien a bocajarro que está equivocado está a la orden del día en español. En inglés es una agresión verbal, aunque la persona se equivoque. I don't agree. No podemos estar de acuerdo siempre, pero en inglés esta frase es una amenaza. En castellano la oigo todos los días, nadie está de acuerdo con nada. You look tired. Por muy cansado que parezca tu interlocutor, no le digas esta frase. Nunca hagas comentarios sobre el aspecto físico de alguien a su cara a menos que sea para hacerle un cumplido. Desde luego que tampoco le digas que ha perdido o aumentado de peso. You've lost/gained weight , nunca. Jamás. You always... you never... Siempre digo lo peligrosas que son estas dos palabras: alwyas y n...

There are many essential short phrases all natives know and use in everyday conversation. Learn these: -Easy come, easy go -Long time, no see -In for a penny, in for a pound -It takes two to tango -Seeing is believing -Live and learn -Slowly but surely -Up and down -In and out -Right and left -Take it or leave it

Hablamos con frases , phrases , he dicho en otra parte. Las frases inglesas , English phrases , como las españolas, casi siempre no tienen sentido si las tomamos al pie de la letra. Así, I would not do that for all the tea in China, y en castellano ni por todo el oro del mundo haría yo una cosa así. Claro que yo no tengo pelos en la lengua and I usually tell it like it is . Hago las cosas contra viento y marea , through thick and thin . I hope nobody gets wind of my intentions , se huela mis intenciones . Sin embargo a veces las frases se parecen mucho, como Tocar madera – to touch wood The whys and wherefores – el cómo y el porqué Weather permiting – si el tiempo lo permite To pour cold water on – echar un jarro de agua fría A la vuelta de la esquina – around the corner Otras las frases hechas no se parecen en nada: No tener ni voz ni voto – not to have a say in it Volver en sí – to come to Hacer uno su santa volutad – to get away with murder Mi ...

Nos gusta hablar con frases más que con palabras. En todos los idiomas. Es un hecho curioso pero irrefutable. Las frases hechas -modismos, giros, idiotismos- son aquellas que tienen un significado distinto de lo que las palabras que las componen aparentan significar. To hit the ceiling nada tiene que ver con golpear el techo sino con poner el grito en el cielo , que tampoco hay que tomar al pie de la letra.  To go from pillar to post , ir de un lado para otro de manera tonta, tiene su equivalente en ir de la Ceca a la Meca . Los anglohablantes pay compliments mientras que los castellanohablantes hacen cumplidos. Los jóvenes que no tienen experiencias no han salido del cascarón mientras que en inglés they are not dry behind the ears yet. Los que hablan español y prefieren ignorar algo meten la cabeza bajo el ala, mientras que los de habla inglesa bury their heads in the sand. Cuando dominamos a alguien lo tenemos en un puño, pero los de habla inglesa have him under their thum...

Los refranes, proverbs, espolvorean el habla del nativo, sprinkle the natives’ speech.   As we try to master two languages, al tratar de dominar dos idiomas, we must not ignore these ready-made sentences, no debemos ignorar estas frases hechas, if we want to truly be bilingual, si queremos ser verdaderos bilingües. Bien está (bueno es) lo que bien acaba – all’s well that ends well. — “Te digo lo mismo que le diré a él. Yo no entiendo de lirismos. Yo únicamente tengo que decir que sólo es bueno aquello que bien acaba.” Fulgencio Argüelles, Letanías de lluvia , 1993. Esp. || “Creyendo que bien está lo que bien acaba, la dirección del PP probablemente ha dado por zanjada la crisis. Pero se equivoca.” El Mundo, 1/6/1996. Esp. [ Possibly a translation from the English, as Fernán Caballero wrote “No, no compiten vuestros encantos con los suyos; si lograros era a costa de perderla, vale más una decepción que una cadena: así pues, all is well that ends well. Bien está lo ...