LAS LENGUAS INGLESA Y ESPAÑOLA de Delfín Carbonell

  El Diccionario enciclopédico abreviado (Espasa-Calpe, 1953) define mejorando lo presente : “Expresión de cortesía cuando se alaba a una persona delante de otra.” María Moliner precisa: “Expresión popular de cortesía cuando el que habla alaba a alguien delante de otra persona.” Y el Diccionario fraseológico de Manuel Seco (2004) añade: “Se usa para dar a entender que el elogio o la ofensa dirigidos a alguien o algo ajenos no suponen desprecio al interlocutor o a lo que es suyo.” Es una de esas fórmulas de urbanidad relamida que sobreviven en la conversación y, más de lo debido, en la escritura. El hablante cree añadir una pincelada de cortesía fina y apenas consigue introducir un cliché fatigado, un automatismo verbal heredado y repetido sin reflexión. ¿Fue Don  Ramón de la Cruz , en Las frioleras (1764), el primero en ponerla por escrito, o no hacía sino recoger el habla popular de su tiempo? En cualquier caso, más de dos siglos lleva entre nosotros esta frase hecha, in...

asignatura pendiente. Tema, asunto aplazado y por resolver. — Es expresión escolar: la asignatura que no se aprobó en su momento y queda pendiente, por lo que debe repetirse. Es quizá la frase que mejor simboliza una cierta procrastinación muy nuestra. Mañana mejor que hoy; ahora no: luego. Este cliché contemporáneo es muy querido por los medios de difusión, tanto en la televisión como en la prensa. En la conversación espontánea quizá se use menos, acaso por los malos recuerdos que trae de los años escolares. Entra en la Academia en 1989: “dícese [...] de lo que no se ha realizado y debe realizarse.” Pero en la edición de 2001 cambia la definición: “Asunto o problema que aún no se ha solucionado.” Con este cliché la Real Academia Española ha sido más diligente. El Diccionario de uso de Vox, 2002, nos dice: “Cuestión, asunto o problema no abordado o no resuelto y cuya solución definitiva no se encuentra.” No me convence: es demasiado abstracta y pierde el sabor escolar de la expresión...

Valga la redundancia Excusa para repetir algo obvio. Sorry for repeating myself, forgive the repetition, at the risk of repeating myself, so to speak. Nada de valor añade al discurso este cliché huero. El DRAE de 2001 define redundancia como “repetición o uso excesivo de una palabra o concepto”. Sin embargo, la muletilla valga la redundancia no empieza a prodigarse hasta bien entrado el siglo XX —desde los años treinta, al parecer— y hoy campa a sus anchas en la conversación corriente, convertida en un bordón automático. Curiosamente, no figura como tal en los diccionarios. Puede emplearse con intención irónica, incluso como dardo. Así lo hace Fernando Savater cuando habla del “materialismo teológico ( valga la redundancia )”. Y Amando de Miguel, en La perversión del lenguaje , recoge esta anécdota memorable: “Cuentan que Fidel Castro solía terminar sus agotadores discursos con el grito de socialismo o muerte . Es entonces cuando se oye un murmullo que sale de la flemática multitud...

  por la sencilla razón de. Porque, a causa de. Este cliché ha pasado curiosamente desapercibido para todos los diccionarios, a pesar de que lleva asentado en el idioma, como mínimo, desde 1754: “ …fúndome en la sencilla razón de que se cría en todas ellas, y con poco cultivo y trabajo de los naturales ”. No se trata, además, de un desliz marginal: escritores y pensadores de la talla de Jaime Balmes, Pérez Galdós, Unamuno, Dámaso Alonso, Martín de Riquer, Ramón Tamames, Ortega y Gasset o Carlos Ruiz Zafón le han concedido carta de naturaleza. Tan íntimamente integrada está en el habla popular y coloquial que la usamos sin reparar en ello: “Fui a ver la exposición por la sencilla razón…” ; “No te he telefoneado por la sencilla razón de…” . Decimos esto —y no porque , que sería lo más directo y natural— movidos por una inclinación muy nuestra: la de envolver una sola palabra en toda una frase, como si el rodeo aportara una pizca de énfasis, o rigor, sino simplemente comodidad expr...

Sea como fuere... otra frase hecha “Sea como fuere” es una de esas muletillas que, por puro uso, han perdido casi todo su jugo semántico. Se desliza en la conversación o en la escritura como si dijera algo, pero no dice gran cosa. Un buen ejemplo de esa inanidad nos lo da Antonio Gurpegui con su “Sea como fuere, salta a la vista las reminiscencias...”, capaz de encajar dos clichés en apenas siete palabras. Claro que no está solo: también gustan de emplear la frase Sábato, Fernando Savater, Salvador Pániker y otros de menor popularidad. El inglés no se libra de la pereza: be it as it may cumple el mismo cometido, sorprende (y hasta desconcierta), pero confirma que la flojera lingüística no conoce fronteras. Los humanos parecemos inclinados a repetir fórmulas heredadas antes que detenernos a pensar lo que realmente decimos. Ya en 1559, Jorge de Montemayor, en sus Siete libros de La Diana , escribía: “Pero sea como fuere, nosotros os seguiremos...”. De “fórmula oracional” la tilda el Dic...

  C on los dedos de la mano. Pocos. Escasos. ( Count on the fingers of one hand. )  Se quejaba Julio Casares (1877-1964), crítico y lexicógrafo español y secretario perpetuo de la Real Academia Española, de que “ los verdaderos hispanistas, los estudiosos que han orientado su preparación y su esfuerzo hacia la investigación de asuntos españoles, pueden contarse con los dedos de la mano.” Y quería decir con eso de los dedos de la mano que habían pocos, y se olvidaba de que menos “anglicistas”, los estudiosos que han orientado su preparación y esfuerzo a la investigación de asuntos anglosajones, hay en España. Que yo sepa, pocos españoles pueden codearse con los ingleses o norteamericanos, por ejemplo, sobre su literatura, historia o cultura. No se acordaba Casares de Washington Irving (1783-1849), o de James Fitzmaurice-Kelly (1809-1883) o de William Prescott (1796-1859), o  de George Ticknor (1791-1871) por sólo mencionar a cuatro del siglo XIX, cuando en Espa...

más vale caer en gracia que ser gracioso.   Ante todod, e s preferible caer bien a la gente, seamos como seamos. ( Better be born lucky than wise. ) — “Y ya se sabe que en democracia es tanto o más importante caer en gracia que ser gracioso.” ABC, 16/01/ 1987 . España. || “Imagino que será por aquello de que mas vale caer en gracia que ser gracioso.” Cambio 16, 20/08/ 1990 . España. || “Y es que más vale caer en gracia electoral que ser gracioso popular.” El Mundo, 29/04/ 1995 . España. || “Una vez dijo un sabio que más vale caer en gracia que ser gracioso. Qué razón tenía el tío.” El País Digital, 21/04/ 1997 . España. || “Más vale caer en gracias que ser gracioso.” Santi Ortiz Trixac, Lances que cambiaron la fiesta , 2001 . España.  

  S e baraja la posibilidad (la mejora, el nombre, la teoría, la hipótesis, la opción). Considerar, estudiar, reflexionar las varias posibilidades o alternativas. (Ing. Weigh, consider, discuss.) — Barajar implica un plural, que no siempre es así en el cliché. Es de reciente cosecha; no se considera en el María Moliner original pero sí en el Diccionario de verbo español, hispanoamericano y dialectal , del 2000, que dice de barajar: “En las reflexiones o hipótesis que preceden a una resolución, considerar las varias posibilidades, o probabilidades que puedan darse.” Para Joan Corominas es revolver, confundir, mezclar. El Diccionario panhispánico de dudas , 2004, de la RAE dice: “No debe usarse este verbo como sinónimo de ‘considerar’, referido a una sola cosa: Los sindicatos convocan nuevos paros y el presidente baraja recurrir a un referéndum . (La Vanguardia [Esp.] 2.12.95).” Pero esto es como predicar en el desierto o pedir puntualidad a los españoles.  "No se sabe con c...

  (estar, andar) en boca de todos. Ser conocido, rumorearse, ser objeto de cotilleo o comentarios, que traducimos al inglés como b e the talk of the town, be on everyone’s lips (tongue) .  Pedro de Rivadeneira, en 1583, ya empleaba este cliché, diciendo  “... de lo que públicamente andava en boca de todos ...” hablando de San Ignacio de Loyola, sin saber que  años después, el buscador de Internet Google nos daría 18.800 ejemplos de esta frase. Y luego decimos que el idioma cambia con gran rapidez. En septiembre del 2004 en el periódico La Razón, de la Argentina, se decía: “Asegura que nunca pudo consolidarse como titular indiscutible y, en consecuencia, su salida del club estuvo en boca de todos en numerosas ocasiones.” Y a pesar de todo este historial no consta en el Gran diccionario de frases hechas de Larousse, ni tampoco se enteró doña María Moliner, pero sí el Duque de Rivas, Ramón Menéndez Pidal y Andrés Berlanga, entre otros, que hicieron uso de este cliché...

  A sí las cosas. En esta situación. The way things stand .      Las investigaciones lingüísticas son verdaderamente apasionantes y sorprendentes. ¿Quieren creer que nadie ha reparado en esta frase o cliché hasta ahora? Ni siquiera el excelente Diccionario fraseológico documentado del español actual, 2004. Y eso que Alfonso Martínez de Toledo ya la empleó en 1444, que no fue precisamente ayer. Comenzó como “estando así las cosas” y ha acabado con un simple “así las cosas” que Pereda y Verdaguer utilizan, para dar dos ejemplos de escritores conocidos. La Real Academia Española no la incluye en sus diccionarios, ni los otros tampoco, claro, aunque el buscador de Internet Google nos da, en este momento (2005), 154.500 resultados, con los cuales podríamos llenar un libro de 250 páginas. Fernando Sánchez-Dragó nos da un un ejemplo esotérico pero que nos sirve: “Así las cosas, lo mejor será...” Exacto, “así las cosas” lo mejor será estudiar los ejemplos de uso de est...

"To tell the truth / a decir verdad" When we say or write “to tell the truth, I did not feel like coming” we imply that we are forced to tell the truth although we would rather lie.  "I must say / tengo que decir" Why must you say it? “I must say she is a very talented woman.” Better: “She is a talented woman.” "Thanks in advance / gracias de antemano" Never write this, please, in either language. Thank people once they have done what you asked them to do. It is offensive and presumptious. "In my (humble) opinion / en mi (humilde) opinión" Unless you have copied an opinion, we must suppose that what you are saying is what you believe. No need to say: “In my humble opinion, this project is not acceptable.” Just say or write: “This project is not acceptable.” Avoid this stupid cliché. "It goes without saying / ni que decir tiene" “It goes without saying that Paul is a good boy.” Then, why say it? “Paul is a go...