El castellano tiene, como los demás idiomas, mucha fraseología que expresa ideas y da consejos a la vez. Cuando le decimos a alguien que debe pedir algo para conseguirlo, que tiene que luchar por lo que quiere, que la inacción no da resultados, le decimos "el que no llora, no mama." El bebé que llora, consigue su biberón de leche. No se da al que no pide. Veamos:
Translators and interpreters are assigned to work from a foreign language into their mother tongue. The idea behind this is that their knowledge of their mother tongue is better and it will be easier for them to find equivalents from the foreign language. This conceit may not be true because a native Spanish speaker translating from English may have inadequate knowledge of his own language, due to age, education, and culture. To assume that it is easier to interpret or render into one's native language may be a mistake. The horizon of an interpreter's language is not the horizon of language. A good array of reference tools may be necessary to compensate for the inadequacy or shortcomings of the translator's mastery of his mother tongue. I am confronted by this daily, in books, newspapers, and television, where I detect poorly translated idioms, proverbs, and sayings, mainly because of ignorance. But who is qualified to vet these translations? Are they ever vetted? The damage inflicted upon languages by translators with poor knowledge of their own tongue is immense. Alas, what can be done?
Nobody is perfect and we are all prone to making mistakes. In Spanish it is said that el mejor maestro de espada muere de una estocada, and also el mejor escribano echa un borrón. But let me point out the most famous sayings about not being alert:
Para expresar la idea de que algo, aunque no mucho, es mejor que nada, o "menos da una piedra", la lengua inglesa tiene un par de expresiones que creo graciosas:
Comparative phraseology allows us to observe that what we are seeking is meaning. The idea that an occurrence is going to take place no matter what unless a miracle happens or God intercedes is expressed in these two examples in English and Spanish:
El sonido de la /a/ en "cama" es muy parecido al sonido schwa de "come" en lengua inglesa. "Can", perro, también tiene un sonido parecido a la /u/ de "hum" o "hut" o "love". La /a/ de "cana" suena como la /u/ "rum".
animal, cut, fun, come, hut, rut tienen el sonido de /a/ en cama. Practiquémoslo y nos ayudará a reproducir el sonido inglés.
En el devenir cotidiano, en la charla con vecinos, amigos, parientes, empleamos muchas frases jocosas, chuscas, graciosas, que raramente escribimos. Es el caso de las que empleamos para advertir, con disimulo y una sonrisa, a un hombre que tiene la bragueta del pantalón abierta. Hay más expresiones en inglés que en castellano. Veamos:
Todos conocemos a gente que se cree que todo viene dado, que la vida está hecha para ellos, que los demás les deben algo. La lengua inglesa tiene una modismo muy gracioso para lanzarlo a todos los que creen que la vida es Jauja:
Popular attitudes die hard, especially about age and beauty. We like to think that beauty does not fade with age. This simplistic thought brings a smile to many faces. Is it true? That is of no importance. What is important is to believe that the withered old lady in front of us has retained some of her former beauty. Different ways to express this in English and Spanish:
For a while, I doubted the wisdom of the so-called folk philosophy or wisdom. I may have to change my mind, or at least I may have to give the matter some thought. In vetting my Phraseological Dictionary I have come across this and the drawing force of beauty:
The words "as well," "too," and "also" are often used to express addition or similarity, but there are subtle differences in how they're used in sentences.
Tratando de justificar sus erráticas políticas, Pedro Sánchez, aprendiz de brujo, ha echado mano de la frase hacer de la necesidad virtud, y la ha hecho popular. Los anglohablantes dicen "any port in a storm", que viene a ser lo mismo. En caso de necesidad, storm, y nos guste o no, cualquier puerto es bueno para estar a salvo, sea el tipo que sea de puerto.
Observo en mis lecturas y escuchas que el nativo de lengua inglesa se está armando un lío con "each other" y "one another" y cómo se emplean. "Peter and Mary love each other" porque son dos, se quieren. "Peter, Mary, Gustavo and Robert love one another" porque son cuatro, también se quieren. "Each other" cuando nos referimos a dos, y "one another" cuando hablamos de más de dos, tres, cuatro o medio millón. Y ya está. Una pariente mía, nativa, escribe "... brings us together to learn from each other..." cuando más arriba había precisado que eran seis en el grupo, con foto y todo. Ejemplos como éste abundan más ahora que antaño. Pero nosotros, los que apoyamos un inglés y castellano correctos y cultos, no entraremos en esos berenjenales.
Hay ciertas actitudes, hábitos, maneras de actuar, que a todos nos parecen bien y que aceptamos siempre porque nos parecen normales y no nos sorprenden. La expresión inglesa para expresar esto es par for the course. El origen es del juego del golf y en castellano diremos que es de lo más normal, lo típico. The fact that David does not pay his employees at the end of the month is par for the course with him. Que David no pague a sus empleados a fin de mes es de lo más normal en él.
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In theory, English nouns are also verbs: a pen, to pen; a paper, to paper; a paint, to paint; a finger, to finger; a hand; to hand. It also employs prepositions to make up new verbs: To come, to come in, to come out, to come up, to come down. This is very ingenious of English because it can be applied to any verb: to dance in, entrar bailando; to dance out, salir bailando; to run up, subir corriendo; to run down, bajar corriendo. Due to the influence of English, Spaniards say "entrar dentro", "subir arriba" or "salir fuera" and other such nonsense. And thanks to the above prepositions we can explain how we do an action: to walk in, run in, step in, dance in, rush in, tiptoe in... and many more, which might be translated as: entrar caminando, entrar corriendo, entrar dando un paso, entrar bailando, entrar a toda prisa, entrar de puntillas.
Mankind invented language to communicate, not to create confusion. Languages with prepositions -Spanish, and English- have problems with usage. Native speakers sometimes have problems with prepositions and ideas are not forwarded clearly. In English, there is a clear distinction between "Johnny is sitting on the table" and "Johnny is sitting at the table". Likewise, in Spanish we say "Juanito está sentado en la mesa" and "Juanito está sentado a la mesa." In both examples, where Johnny is situated regarding the table is clear. But enter Spaniards and start confusing "en" with "a" in this case and "Johnny está sentado en la mesa" may now mean "sitting at the table or sitting on the table." This silly confusion has led the Spanish Language Academy (Real Academia Española) to sanctify and sanction the error and accept it as good. The result is that when someone tells us that "Juanito está sentado en la mesa" we do not really know where Juanito is, whether near (at) or on top of it (on).
Oigo hoy a un norteamericano decir a otro, en traducción española, "métetelo por donde no luce el sol." Estas expresiones irrumpen en la lengua castellana de la mano de traductores inexpertos e ignorantes de su propia lengua. "Where the sun don't shine" supongo que es el original, equivalente a "por donde la espalda pierde su casto nombre" que, en ambos casos, es eufemismo por "ass", "culo".
Today, this afternoon I decided to call it a day and dragged myself away from the computer. I zapped away from channel to channel trying to find a TV program of interest when I heard a lady say that "la curiosidad mató al gato" and the interviewer saying: "¡Correcto, ese es el refrán!" I jumped up and opened my computer in search of such a "Spanish refrán". CREA does not list it. CORDE shows 5 hits. The earliest is dated 1983, ABC: "... que la curiosidad mató al gato." Up till 1983 this business about the cat was unknown in Spanish, and instead the expression "ver, oír y callar" was used: “Mi padre me repetía constantemente que yo tenía que ver, oír y callar.” (El Mundo, 30/09/1995. Esp.)
Other versions are: Oír, ver y callar, son cosas de gran preciar. El que del mundo quiere gozar, debe de ver, oír y callar.
And what about the original English Curiosity killed the cat? Beware of poking your nose into the affairs of others; it may get you into trouble. It seems it first appeared in an Irish newspaper in 1868. Wikipedia offers no light as to where it came from or how it came about. In the Dictionary of Proverbs and their origins (Linda and Roger Flavell) we can read. "Disappointingly, this proverb has no intriguing story behind it, but a quaint rhyming version of unknown origin explains why the cat died: Curiosity killed the cat / Information made her fat." So, you had your fun, the tale is done!
Grappling with the idiomatic expression "hacer mangas y capirotes" and trying to find an English equivalent to it, I have run into an unexpected problem. I asked my youngest daughter about its meaning only to hear: "Never heard of such an expression". My wife gave me the exact same answer. I went to the Real Academia Española data banks and found in CORDE 33 usage examples. CREA has given me 14 hits. Pardo Bazán, Pérez Galdós, Ricardo Palma, Eduardo Mendoza, and others, myself included, have used "hacer mangas y capirotes." Palma, in his Tradiciones peruanas, 1, 1872 wrote: "... anduvo su honra en lenguas de las comadres de Lima, que hacían de ella mangas y capirotes."
Most bilingual dictionaries do not seem to have understood the meaning of "hacer mangas y capirotes", do as one pleases or wishes, "hacer uno lo que le salga de las narices" or simply going rogue. El DRAE dice: "Resolver y ejecutar con prontitud y caprichosamente algo, sin detenerse en inconvenientes ni dificultades." I have come with the English: Do as one wishes, go rogue.
For some strange reason, people have told me secrets I was asked not to divulge under any circumstances. Luckily for them, I can keep a secret. The secret to maintaining secrets is not to tell anyone, no one, no one at all. Do not tell your best friend, mother, son, boss, or anyone else. As soon as you whisper the secret, the chain is broken. Bury the secret in the depths of your being and forget it. English and Spanish have two idiomatic expressions that explain how to guard secrets:
Carry (take) one’s secret to one’s grave Llevarse el secreto a la tumba
We know nothing of his problems, he carried his secret to his grave No sabemos nada de sus problemas, se llevó el secreto a la tumba
— “Arthur took the secret to his grave and died in jail…” Metro, The Guradian, June 22, 2024. UK.
Tratamos de ignorar serios problemas y fingir que no existen. Pero están ahí. Las avestruces de habla castellana esconden la cabeza bajo el ala y así se creen a salvo. Las de habla inglesa entierran la cabeza en la arena y también eluden el peligro o sus responsabilidades. Sin embargo, parece ser que las avestruces no esconden la cabeza en ninguna parte y afrontan sus peligros a pechuga descubierta. Veamos:
En mi última entrada, anunciaba la publicación de un artículo mío que escribí a petición de mi amigo el profesor Félix Rodríguez, para incluir en su libro New Perspectives on Language in Contact, publicado por la editorial Peter Lang. No contribuí económicamente a esa publicación por principio y porque estoy en contra de las editoriales que publican cobrando al autor en vez de pagar regalías o royalties. Se llaman "vanity publishers" en lengua inglesa, y aceptan cualquier manuscrito que ninguna editorial comercial o académica publicaría, a cambio de cobrar dinero, mucho dinero, sin importarles la calidad del manuscrito. En el mundo académico anglosajón estas editoriales de risa no tienen prestigio alguno y quienes publican con ellas reciben el rechazo de universidades y colegas. Parece ser que en España esto se acepta como normal, cuando no lo es. Peter Lang es una gran empresa que gana mucho dinero publicando manuscritos que nadie publicaría. Lo aceptan todo sin ningún criterio fiable, ni control académico de calidad. Otras son: Austin Macauly, Book Vine Press, Edwin Mellen y muchas más. En España las más conocidas son: Comares y Arco libros. Escribí mi artículo sin saber quién iba a ser el editor y a petición de un colega amigo, como ya he mencionado. Escribir libros superfluos puede estar bien, pero publicarlos a cambio de dinero, no tiene perdón de Dios.
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My article "Bilingual phraseological lexicography: The meeting of two cultures" is out. It is part of the book edited by Félix Rodríguez González and published by Peter Lang, in 2024, under the title: New Perspectives on Language in Contact.
It is interesting what language can do with a single word. I have chosen the Spanish "trapo":
Se habla ahora mucho de si, como mínimo, la esposa del presidente del gobierno Español, doña Begoña Gómez, ha recibido trato de favor de empresas, instituciones y, en especial, de la Universidad Complutense de Madrid. Veo que "trato de favor" está en mi diccionario bilingüe:
Today, I feel as if I am dying on my feet. I went for a morning stroll and saw what a rotten day it was. This neighborhood is the pits, really. And it all boils down to the Spanish "asco":
