LAS LENGUAS INGLESA Y ESPAÑOLA de Delfín Carbonell

Cuando tratamos de idiomas de amplia geografía, como el inglés y el castellano, es natural que hayan diferencias fonéticas, léxicas, gramaticales que nunca presentan escollos para el común entendimiento. Pero hay ciertos elementos que unen a los nativos, sean de donde sean. Yo apostaría a que si le pedimos a un anglohablante que termine la frase: "Jack and Jill went..." lo hará sin pestañear, sea de donde sea. Y si le preguntamos si el sombrero tejano que lleva es falso, de la China, seguro que exclamará: "No, this is the real..." Y si le pedimos que termine la frase "Since he won the lottery, Fred has been leading the life of..." Y, por cierto, ¿se han enterado ustedes de que "London bridge is...?" 

  "As"  es una conjunción y adverbio . ( Palabra invariable que encabeza diversos tipos de oraciones subordinadas o que une vocablos o secuencias sintácticamente equivalentes.) "Like"  es una preposición . ( Palabra invariable que introduce elementos nominales u oraciones subordinadas sustantivas haciéndolos depender de alguna palabra anterior. ) El problema estriba en que los nativos llevan más de 100 años empleando like como conjunción. Esto crea dudas, claro. Y encima se traducen por como , en castellano, que además sirve de adverbio, conjunción, preposición e interjección. Nada menos. La preposición sitúa las palabras con otras. La conjunción las conecta . Simplifiquemos: Emplearemos like cuando no sigue verbo: He acts like my cat . My hair is like yours. Emplearemos as cuando sigue verbo: This tastes good as it should . My cousin shouted as he usually does when he’s angry . As I was saying… En ciertas frases hechas emplearemos as : as yo...

  Estos tres verbos pueden llevarnos de cabeza si no les prestamos unos minutos de tiempo. Vale la pena porque si no andaremos dando palos de ciego y cayendo en el hoyo. Arise – arose – arisen levantarse, alzarse, surgir. He arose early to go to school , se levantó temprano para ir a la escuela. New problems arose after a while , surgieron nuevos problemas al poco tiempo. He was kneeling but arose when she came in , estaba de rodillas pero se alzó cuando entró ella. Arise es más bien arcaico y un tanto pasado de moda, quedando sustituido por el más popular: Rise, rose, risen , irregular e intransitivo , levantar, levantarse, subir, salir: Prices rose last month , los precios subieron el mes pasado. The sun rises , el sol sale. The old man fell but rose quickly , el viejo se cayó pero se levantó con rapidez. Y no olvidemos el antiguo adagio early to bed, early to rise makes a man healthy, wealthy and wise. To rise to the occasion , estar a la altura de las circunstan...

  B – Segunda letra del alfabeto y sus significados. El plural de esta letra, como las otras, se puede escribir b’s, o bs. Abbreviation is spelt with two bs. Una nota de B en un examen equivale a un notable. También puede ser B+ o B- (B plus, B minus)… Esto es lo que se llama hilar fino, to slice thin. La /b/ es muda en palabras como doubt, debt, dumb, comb, climb. Indica fecha de nacimiento ( born ): b. 1920, nacido en 1920. Plan B , estrategia alternativa si falla el primer plan.

Appointment es una cita y casi siempre se entiende que es formal, de negocios, de asunto serio: I have an appointment with my teacher , tengo una reunión con mi profesor.  Engagement también es formal, más si cabe. I have an angagement this evening , tengo una cita esta tarde. Por date damos a entender que la cita es más de diversión o romántica incluso. I have an appointment with my dentist at eight and then I have a date with her at ten. En el primer caso nos va a arreglar los dientes, en el segundo vamos a bailar y luego lo que se tercie.

  Now that there is some sort of a linguistic witch-hunting against the "N" word in the US, we should perhaps take a soul-searching glimpse at the Spanish "N" word.  We all know that in every country dogs bite, and Castillian is no exception. I suppose we should go through the classics and expurgate the "N" word and replace it with a more acceptable one. But should we? "Tener la negra" means to have bad luck, just as "pasarlas negras" means to have a hard time. And when someone is angry "está negro." And hard-working people "trabajan como negros." And when someone finds something hard or difficult to do "se las ve negras." And when a situation is at sixes and sevens, bedlam, we have in Spanish "una merienda de negros." And the black sheep of the family becomes the "oveja negra o garbanzo negro de la familia."  Luckily Spanish has the saying: "dame pan y (llámame) dime tonto" wh...

En el aprendizaje de idiomas no todo son dificultades ¿Verdad? Debemos ser optimistas, y hoy he decidido tratar de la fraseología igual castellano-inglés, por aquello de que "más vale tarde que nunca" (better late than never). Así que he decidido "soltarme el pelo hoy" (let my hair down) y para "matar el tiempo" (kill time) he reunido frases que son igualitas en los dos idiomas que nos interesan. Y como no me gusta "hacer las cosas a medias" (do things by halves) y como es "mil veces mejor" (a thousand times better) poner ejemplos, he decidido no esperar a "pasado mañana" (day after tomorrow) y tratar el tema hoy. Y es que "una mano lava la otra, y las dos la cara (one hand washes the other, and both the face) y con su cooperación podremos todos mejorar nuestra fraseología.  Espero que nos den un atisbo de esperanza estas similitudes y que nos recuerden que no todo es dificultad en el aprendizaje, y que siempre hay un ray...

  ABLE TO – El gran aliado del verbo can , poder. To be able to suple las deficiencias del verbo defectivo can , poder, que sólo tiene un pasado, could. El verbo poder en castellano no es defectivo –es irregular, pero no defectivo- y tiene todos los tiempos. Comparemos los dos: Puedo estudiar.                         I can study . Pudimos, podíamos estudiar.   We could study . ¿Podremos estudiar?                Will we be able to study? He podido estudiar.                  I have been able to study. Había podido estudiar.             I had been able to study. Podría studiar.             ...

Of late I have been reading about "cultural appropriation." Some people in the US have been accused of faking a Spanish accent in English, changing their name from Hillary to Hilaria, pretending a non-existent Spanish heritage, etc. I am confused mainly because my idea of "culture" has nothing to do with just accents, names, and lies about grandparents´ place of birth. But regardless, I think this business of "cultural appropriation" is, deep down, a tribute to the "culture" that has been supplanted. After all, if someone wants to pass off as a Cuban, Mexican, Spanish, French... it must be because there is some prestige to it. Who cares whether the lady in question is a fake Spaniard or not! What´s important is that she knows that she will stand out and get ahead faster in US media pretending to be Spanish, rather than being a run-of-the-mill native American. So, let me thank Hilaria or Hillary for her tribute to Spain.  

Este prefijo, una vez comprendido, aclarará muchas palabras inglesas. Veamos: Abed      en la cama. He is still abed Adrift      a la deriva. Adrift in the waters Afire       en llamas. The man set the house afire Afloat     a flote. Banks are trying to stay afloat Afoot         en marcha. The game’s afoot, Watson. ( Suele dic ir el                detective Sherlock Holmes al Dr. Watson, al comienzo de         un caso.) Afresh     de nuevo. We will start afresh Alike       igual, similar. They are alike in character Aloud      en voz alta. I could not speak aloud because everyone                     was sleeping Anew     de nuevo, otra vez. She sang the song an...

  Esto del lenguaje es gracioso: no gracioso jajá, sino gracioso extraño. Oímos y captamos mensajes pero no escuchamos cómo vienen envueltos esos mensajes. Por lo menos eso me pasa a mí, que soy un poco corto, y eso que estoy "al loro" siempre por si capto algo nuevo. Hoy he descubierto un bordón muy empleado: "la verdad es que..." --¿Trabaja usted mucho, don Torcuato? --La verdad es que trabajo unas 18 horas al día. --¿Le ha llevado a usted mucho aprender francés, Sr. Chepa? --La verdad es que llevo en ello 30 años y todavía no entiendo nada. --Su novia es muy guapa, Sr. Presidente. --Sí, la verdad es que sí. La verdad es que esto me ronda por la cabeza mucho tiempo y la verdad sea dicha que ya había pensado escribir algo sobre este bordón. La verdad es que ya echaba de menos esto de las muletillas, que me tienen intrigado. Es verdad que a los españoles les entusiasma estar siempre en busca de la verdad, la verdad a medias, a medias sólo. De ahora en adelante, no s...

For those interested in Lexicography -wordsmiths- I would like to suggest great readings on the subject: --K.M. Elisabeth Murray: "Caught in the Web of Words: James Murray and the Oxford English Dictionary," 1977. --Simon Winchester: "The Meaning of Everything: The Story of the Oxford English Dictionary," 2003. --Simon Winchester: "The Professor and the Madman," 1998. --John Willinsky: "The Empire of Words: The Reign of the OED," 1994. --Henry Hitchings: "Defining the World: The Extraordinary Story of Dr. Johnson´s Dictionary," 2005. --Sydney Landau: "Dictionaries: The Art and Craft of Lexicography," 2001.