LAS LENGUAS INGLESA Y ESPAÑOLA de Delfín Carbonell

  My English-speaking readers may ignore that this year marks the 20th anniversary of the death of Camilo José Cela (1916-2002), who won the Nobel Prize for Literature in 1989. He was a very prolific writer better known for his La Colmena , La Familia de Pascual Duarte and Viaje a la Alcarria . May I urge you to read his writings, if possible in Spanish, to discover an independent author, a tireless crafter of language, who is forever kindling new ideas upon readers. His mastery of the language is superb and he will surprise you. I was fortunate to have met him in his home, several times, and he was of much help in my putting together my Diccionario sohez del argot (published both by Larousse and McGraw-Hill).  

  We have already mentioned the effects of drinking in another note, but we did not mention the act of drinking which is, natch, prior to the effect. First, we drink, and then we are drunk. You have no idea the huge amount of words there are in both languages to describe the act of drinking, "el acto de beber." Humanity has been drinking since the beginning of time, and the habit has not been kicked yet.  " To bend the elbow " has a Spanish equivalent in " empinar el codo ." " To wet the whistle " is " remojar el gaznate " in Spanish.  The elegant " have a drink " in London, and in Mexico City they " toman una copa ." Low class people " hit the bottle " or " le dan a la botella ."  New Yorkers " drink like a fish " whereas madrileños " beben como un cosaco ".  In London people " down a few " at the local pub, and in Burgos " echan unos tragos " at the local ...

  Hay muchas frases en ambos idiomas que no tienen gran sentido, ni necesidad, y que se emplean simplemente para zaherir o atormentar. Los anglohablantes pueden decir " the dog that is idle barks at its fleas " (pulgas) indicando que el que se aburre, hace una actividad por hacerla. En castellano también saben ser irónicos con " el diablo cuando no tiene nada que hacer, con el rabo mata moscas ". Uno de los muchos nombres del diablo es Belcebú, que quiere decir "señor de las moscas" (Lord of the Flies) y de ahí el dicho español.  Podríamos etiquetar estas frases como "ironicohirientes" que empleamos para atacar a alguien que comienza una actividad innecesaria.  "The dog in the kennel barks at his fleas" porque se aburre (Huc Davis, Travels in China, 1857) y no tiene nada mejor que hacer, y se añade "a hunting dog does not feel them" porque está ocupado. "Cuando el diablo no tiene nada que hacer, con el rabo mata moscas....

El mar ha proporcionado muchas expresiones o frases idiomáticas en ambos idiomas. Si leemos que alguien anda " three (four) sheets to the wind " y le vemos hacer eses, sabremos que está " como una cuba ."  "Sheet" es una vela de barco, entre otras cosas, como también es escota o cabo en los navíos, que cuando se soltaban hacían que las velas se desmadrasen fuera de control, parecido a la persona ebria.  " Be three (four) sheets to the wind " es igual a " estar como una cuba ". Cuba, claro, es el recipiente donde envejece el vino y se conserva. "Bromista y borracho como una cuba" describe P. Antilugos a ciertos conductores en su "Anti-guía de los conductores", 1992.  Por cierto que en castellano por borrachera tenemos "curda, cogorza, melopea, mona, tablón, tajada, toña, trompa, turca..." y dejo de contar. And, of course, in English we have: "all lit up, aped, basted, boozed up, blown, drunk as a lord, ...

" Usted debe aprender inglés bien, y no hay peros que valgan."  "You must learn Spanish well, and no ifs or buts about it." El hispanohablante nos dirá "pero es que no tengo tiempo". Y el angló fono replicará "but I have no need for it", por ejemplo. Las dos expresiones cortan las excusas de raíz, antes de que se produzcan.  "You must do your homework and no ifs or buts about it." ¿Está claro? La expresión inglesa ha dado pie a "if ifs and buts were candy and nuts, we would have a merry Christmas" para demostrar lo mucho que la gente, en ambas culturas, intenta excusarse y escurrir el bulto. 

  Ya hemos tratado sobre Erasmo de Roterdam y su Adagia , donde aparece la frase latina " Festina lente " que se tradujo al inglés por " more haste, less speed ". Se cree que si hacemos las cosas deprisa y corriendo, las haremos mal. Lo cual no es siempre cierto, pero que ha dado el dicho castellano de " quien mucho corre, pronto para ." "Take your time in writing the project, remember that more haste, less speed" le diríamos a alguien. Los pedantes llaman paremias a los refranes, paremias que se niegan a desaparecer de las lenguas y existen en todas ella, me aventuro a pensar. 

Así como la tauromaquia ha regalado muchas expresiones al idioma español, también el béisbol ha hecho lo mismo en la lengua inglesa. " Step up to the plate " es cuando el bateador se pone cerca del "plate" ("step up") para batear, y se prepara y asume la responsabilidad de darle a la pelota. "The board will have to step up to the plate and solve the monetary problems the company has" que significa que la junta tendrá que " tomar cartas en el asunto " y resolver la situación. Los traductores de risa de internet nos dicen "take action in a matter" que no está mal pero no da en el clavo ("close but no cigar.") No he podido averiguar el origen de la frase española.  Step up to the plate - tomar cartas en el asunto.